焦点：日産が北米市場でホンダ猛追、デザインに高評価

［デトロイト　８日　ロイター］ - 北米における日本の自動車メーカーの競争はこの２５年以上の間、トヨタとホンダの２強による競争だったといっても過言ではない。日産は大きく遅れをとってきたが、日産の劣勢時代は終わったのかもしれない。

日産<7201.T>は、ここ最近発売したモデルがスタイル面で高い評価を得ているほか、その車種の幅広さや、積極的な値下げ戦略が奏功した結果、ホンダを急速に追い上げている。向こう数年以内には、１９８７年以来初めて、米市場での販売台数でホンダを抜き去る可能性がある。

日産はその野望を隠そうとしていない。

日産北米部門のホセ・ムニョス会長は「ホンダを抜くのは確実」としたうえで、２０１６年までに米市場でのシェアを１０％に伸ばすことを目指している、と述べた。

１─７月の日産のシェアは８．６％で２００９年の７．４％から上昇。ホンダは９．１％で、ピークだった０９年の１１％から低下、０６年以来の低水準となった。トヨタ<7203.T>のシェアは現在約１５％だ。

＜日産、デザイン重視で反撃＞

ホンダ<7267.T>はかつてトレンドセッターだった。日本の企業として初めて米国で自動車を生産、その後、全米において販売と生産を急速に拡大するさまは「常軌を逸したスピード」とも評されるほどだった。「We Make it Simple」「Honda: The Power of Dreams」などのスローガンで販促を展開、その品質の高さは瞬く間に消費者の心をとらえた。

自動車コンサルタントのメアリアン・ケラー氏は（ホンダは）「かつて高品質と洗練の代名詞だった。しかし今では、ホンダと聞いて何を連想するかとの質問に、消費者が答えられるのか分からない」と話す。

例えば、ホンダの人気車種には「アコード」や「シビック」などがあるが、どちらのモデルも「スタイルセッター」とは言えないだろう。

調査会社ＪＤパワーのグローバル・オートモーティブ部門バイスプレジデントのデーブ・サージェント氏は「品質が高く、信頼もできるが、心躍らせるようなものではない」と述べた。それでも「高品質で信頼できるというホンダの印象は（日産より）著しく良い」とも述べた。

日産はこれまで、面白みがないと見られることも多かった。

しかしゴーン最高経営責任者（ＣＥＯ）や、グローバルデザインを率いる中村史郎氏の下、日産車は最近、デザインに磨きがかかっていると評判だ。

米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）の元副会長で、グローバルプロダクトディベロップメントの責任者だったボブ・ルッツ氏は「重要なのは結局、製品とスタイリングだ」と述べたうえで、日産には「アルティマ」など「非常に魅力的な車がいくつかある」との見方を示した。

ホンダは最も人気にある３モデル「アコード」「シビック」「ＣＲ─Ｖ」への依存度が高く、これらは米販売台数の６９％程度を占める。

半面、日産では、人気上位３モデル「アルティマ」「セントラ」「ローグ」が、米市場での販売台数に占める割合は５２％にどとまる。

これは、日産が進める多様化戦略と一致する。日産が米国で販売するモデルの数が２７なのに対して、ホンダは１６モデルとなっている。

＜積極的な値引きやインセンティブ戦略＞

ホンダと日産による２位争いの結末は、両社の業績にとって重要な意味を持っている。カナダを含む北米市場は、４─６月期のホンダのグローバル売上高の約４１％に当たり、日産では４９％近くに相当する。

ホンダは、日産が店頭表示価格の引き下げや積極的なインセンティブ（販売奨励金）を通じて米市場シェアを伸ばしている、としている。

アメリカン・ホンダ・モーターのホンダ部門シニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネジャー、ジェフ・コンラッド氏は「当社では、シェア拡大のために、短期的な販売戦略をとることはしない」と強調した。

トゥルーカー・ドットコムによると、日産車１台あたりのインセンティブは今年上期、平均２４９７ドルと若干低下した。ホンダは１９６９ドルで２６％急増したが、日産の平均値はなお大幅に下回っている。

ホンダは販売価格や利益率でも、日産より堅実だ。トゥルーカー・ドットコムによると、ホンダの上期の販売価格は１台あたり平均２万７０９３ドル。日産の平均価格は７％下落し２万６１５０ドルとなった。

要するに、日産が米市場でホンダを抜くというゴールを達成するためには、相応のコストがかかる可能性があることを意味する。ゴーンＣＥＯら経営陣は、どの程度の利益を犠牲にする覚悟があるのだろうか。