1L’histoire est omniprésente dans le domaine audiovisuel, et les Cahiers d’histoire en ont pris acte depuis longtemps en proposant régulièrement des critiques de films, fictionnels et documentaires, comme on peut le constater ne serait-ce qu’en consultant les archives de la revue disponibles en ligne. C’est ainsi que dans le n° 84 paru en 2001, on trouve une rubrique « Films » dans laquelle l’historienne Claire Fredj présente une critique de La Chambre des officiers. La rubrique se trouve ensuite régulièrement alimentée jusqu’à être remplacée à partir du n° 122 en 2014 par une rubrique intitulée « Un certain regard » inaugurée par une critique de Chloé Maurel du film Free Angela and all political prisoners. Si, au sein de cette rubrique, les critiques de films sont longtemps restées dominantes, les séries télévisées ont peu à peu trouvé leur place, avec un premier article en 2015 de la même autrice au sujet de la série 24 heures chrono (n° 126, 2015), et surtout à partir de 2020, puisqu’environ la moitié des numéros depuis cette date proposent des articles sur les séries, lesquels, à l’exception de l’article généraliste d’Anne-Marie Bidaud sur les séries allemandes (n° 146, 2020), portent à chaque fois sur une œuvre en particulier : Jérémy Léger sur La Valla, L’Autre côté (n° 153, 2022), Chloé Maurel, à nouveau, sur Borgen (n° 155, 2022), Sonia Suvélor sur The Crown (n° 148, 2021), The Underground Railroad (n° 151, 2021) et Oussekine (n° 157, 2023) ; auxquels on peut ajouter les articles de Thierry Pastorello et de Jacqueline Lalouette qui portent respectivement sur Le Temps des ouvriers (n°147, 2020) et Jésus et l’islam (n° 150, 2021) qui sont des séries documentaires.

4La question du lien que tissent les séries entre la grande histoire et les histoires singulières est également au cœur de la réflexion. On pourrait même formuler l’hypothèse que la fiction est un moyen privilégié de réconcilier histoire des grands événements et histoire sociale, histoire des « grands hommes » et histoire des personnes ordinaires, en montrant comment le niveau macro et le niveau micro s’interpénètrent, comme on le voit, par exemple, dans The Wire (Sur écoute) qui montre de façon magistrale la façon dont s’articulent le (dys)fonctionnement des institutions et la violence liée à la misère et aux trafics de stupéfiants que subissent les habitants des quartiers défavorisés de Baltimore ; on retrouve le même phénomène avec une série proprement historique comme Rome ou, si l’on se restreint au corpus des séries sécuritaires, avec The Americans ou No Man’s Land.

7Ce faisant, les articles rencontrent naturellement la question centrale du rapport qu’entretiennent les fictions avec la vérité, et dans notre cas spécifique les fictions historiques avec l’histoire. Si les séries se donnent en effet avant tout comme des fictions, contrairement aux nombreux documentaires historiques que l’on trouve aussi à la télévision, elles véhiculent également une certaine vision du moment historique dont elles traitent, et parfois de l’histoire en général. En témoignent par exemple les propos d’Iris Bucher, productrice de la série Les Combattantes, qui met en scène quatre femmes socialement très différentes, mais plongées dans les mêmes contraintes et horreurs de la guerre en 1914, dans un article du Parisien de 2021 :

• 7 Carine Didier, « Au cœur du tournage des “Combattantes”, la prochaine fresque historique de TF 1 av (...)

« On s'attaque à un monument et on ne veut pas être irrévérencieux, précise la productrice qui a pris les conseils d’historiens. Nous mettons tout en œuvre pour être justes, même si nous prenons quelques libertés avec la réalité historique car il ne s'agit pas d’un documentaire. »7

8De même, dans un entretien sur Europe 1, le jour de la sortie en 2022, la productrice précise que la série porte sur :

• 8 « “Les Combattantes” : Sofia Essaïdi et Iris Bucher sont les invitées de Culture médias », Europe 1(...)

« ces femmes qui ont beaucoup œuvré pour la France, qui sont mortes pour la France et dont on parle très peu, à qui on a très très rarement rendu hommage, et on essaie de combler cette lacune avec Les Combattantes. (…) Pour moi, c’était important de parler de toutes ces femmes, elles étaient des millions, et on n’en parle jamais, ce que je disais tout à l’heure, on a 30 000 monuments aux morts en France, et en tout et pour tout, d’après ce qu’on m’a dit, 14 noms de femmes inscrits sur ces monuments. »8

9À partir de là, deux grands ensembles de questions émergent : l’un par rapport à la vérité historique, l’autre par rapport au questionnement moral qu’engage en général la forme fictionnelle. Pour le premier versant de ces questions se dégage l’obsédante interrogation : dans quelle mesure est-il possible de reprocher à une fiction de ne pas rendre compte correctement de la vérité historique ? Faut-il se féliciter de la façon dont les séries éduquent les spectateurs par le biais du divertissement à des problématiques historiques auxquelles ils ne se seraient peut-être jamais intéressés autrement ? Dans les cas précis qui nous occupent, faut-il se réjouir de la façon dont certaines de ces productions prétendent rendre justice à certain·e·s laissé·e·s pour compte de l’histoire ? Autrement dit, faut-il se féliciter des révisions historiques auxquelles elles invitent ? Ou faut-il au contraire s’inquiéter des erreurs ou des idéologies qu’elles véhiculent ? Par conséquent, faudrait-il distinguer entre les bonnes et les mauvaises séries historiques ?

11Les quatre contributions réunies sont bien entendu loin d’épuiser la question de la violence dans l’histoire et de l’histoire, les victimes étant innombrables, et, qui plus est, souvent dans l’impossibilité de se faire entendre aujourd’hui, parce qu’elles ont été décimées ou déportées, qu’elles n’ont pas eu accès aux moyens d’expression pérennes sur lesquels repose l’enquête historique, ou que les archives, si elles existaient, ont été détruites : civilisation punique en Afrique du Nord, peuple guanche aux Canaries, populations précolombiennes en Amérique, etc. Nous espérons cependant que ce dossier permettra aux lecteurs d’envisager une réflexion originale sur cette question centrale pour les études historiques, et plus largement de mieux comprendre ce qui se joue dans la création et le visionnage de séries historiques.

12Les deux premiers articles laissent la part belle aux femmes. Dans le premier, Isabelle Veyrat-Masson développe une réflexion sur la question de la sécurité à partir de la série Maria Vandamme, diffusée à la télévision française en 1989, qui reprend le traditionnel tableau de la misère du peuple au 19^e siècle, dont l’héroïne éponyme tente de s’extraire. Bien que la fiction ne porte aucun discours politique explicite, la figure de femme à la fois victime (de la violence des hommes, de la misère de sa condition) et rebelle se trouve au cœur de l’intrigue, construite autour de la thématique de la rédemption individuelle. Le deuxième article, rédigé par Sonia Suvélor, montre de quelle manière la mini-série Les Combattantes ambitionne de restituer un rôle que l’historiographie a démontré depuis longtemps, celui des femmes dans la Première Guerre mondiale, mais qui pouvait continuer à passer au second plan des représentations populaires, dominées par celle du Poilu dans les tranchées.

13Sylvie Allouche décrypte l’arrière-plan historique et l’accueil critique contrasté d’une série qui s’attaque à un tout autre type de crise : le génocide de 1994 au Rwanda. La série Black Earth Rising choisit un regard décentré qui revient non seulement sur le génocide des Tutsis lui-même, mais aussi sur les violences dont ont été victimes un grand nombre de réfugiés Hutus dans des camps situés en République démocratique du Congo – un choix considéré comme courageux et au service d’une vérité plus équilibrée, ou critiqué frontalement comme révisionniste. Sylvie Allouche montre que, sans prétendre se substituer à la justice internationale ni à l’œuvre des historiens, la série et ses concepteurs entendent apporter une vision nuancée et toucher un public large, y compris sur un sujet incandescent.

14Le dernier article, rédigé par Martin Shuster, s’attaque à un mythe national, le western, à partir de l’exemple de la série encore en cours de développement Yellowstone. Il montre comment, d’une interrogation traditionnelle sur les conditions de l’usage de la violence et de son inscription dans l’histoire nationale (violence contre les populations indigènes, esclavage, règlements de compte et criminalité), le genre du western a évolué vers le portrait d’un monde dépourvu de normes morales ou sociales. La série, genre populaire par excellence, par-delà la variété des productions, permettrait ainsi de porter à la disposition du public le plus large une interrogation politique, philosophique et morale incontournable.