子どもが生まれると以前のように気軽に行けなくなるお店って増えますよね。特にカウンター席が多いラーメン店は、子連れで行くには少々ハードルが高く感じてしまうことも…。 　ところがなんと全国に約80店舗ある天然とんこつラーメン専門店・一蘭には、小学6年生までを対象に無料で提供する「お子様ラーメン」というサービスがあるそうです。 　この夢みたいなサービスを導入している一蘭の広報・佐々木千沙子さんに、「お子様ラーメン」誕生の経緯についてお話を聞きました。 ――「お子様ラーメン」無料サービス誕生の経緯を教えてください。 「親子連れで来たお客様がお子さんにラーメンを取り分けている姿をよく目にしますが、取り分けている間にスープが冷めてしまったり麺が伸びてしまったりするので、『全てのお客様に最高の状態でラーメンを食べていただきたい』といった想いからお子様ラーメン無料サービスが誕生しました。 　実は一蘭には『15秒の掟』というものがあり、ラーメンを最高の状態で食べていただくために、完成してから15秒以内でお客様に提供することを徹底しています。そのために厨房からカウンターまでの距離も計算のもと28.8m以内に設計されています。 　ですが、早く提供してもお子さんに取り分けている間に時間が経ってしまうと、一蘭本来の味を味わってもらえなくなってしまいます。また親御さんは取り分けることを前提に注文するので、好みの辛さにもできなくなってしまう。それなら『お子様ラーメン』として別に提供することで、親子共に満足していただけるのではないかとサービスを導入しました」 ――「お子様ラーメン無料サービス」は、いつから始まったのでしょうか。 佐々木「まずは2012年7月に一部店舗でスタートし、2018年10月から全店舗でお子様ラーメンのサービスを始めました。この時はまだ、対象年齢は小学生未満にしていたのですが、2020年3月から小学6年生までに対象年齢を引き上げました」 ――2020年に対象年齢を引き上げたのには、何か理由があったのでしょうか。 佐々木「2020年3月はちょうど新型コロナウイルスが流行し始めた時期で、卒園式や卒業式が出来ないまたは規模縮小、各種イベントの自粛などと心苦しい状況がニュースで報道され始めた時期でした。世の中的にも暗いニュースが多く、寂しい思いをしているお子さんや親御さんに少しでも笑顔になっていただきたいという気持ちで対象年齢の引き上げに至りました」