Wadi El-Natrun

Wadi El-Natrun è una depressione desertica (circa 23 metri sotto il livello del mare) lunga circa 60 chilometri sita nel governatorato di Al Buhayrah (Egitto), circa 90 chilometri a nord-ovest del Cairo. In arabo, il suo nome significa "Valle del Natrun" (carbonato decaidrato di sodio), a causa della presenza nel territorio circostante di otto diversi laghi contenenti questa sostanza. In copto la regione è anche nota come Shi-Hyt, che può essere tradotto come "bilancia del cuore" o "misura dei cuori".

Nella letteratura cristiana la regione è anche chiamata lo Scete (Σκήτις o Σκέτη in greco, Scetis in latino).

Storia

La regione di Wadi El-Natrun era e rimane una delle regioni più sacre per la cristianità. Il primo insediamento cristiano si deve a san Macario il Grande, che vi si stabilì attorno al 330. Tra il III e il VII secolo, tale località attrasse un numero enorme di persone che qui giungevano per entrare in uno dei più di cento monasteri del deserto di Nitria. Molti anacoreti, eremiti e monaci vissero al suo interno, nel deserto stesso o sulle colline che la costeggiano, attratti dalla solitudine e dalla durezza della vita nel deserto. Infatti tali individui ritenevano che vivere in questa regione avrebbe insegnato loro il disprezzo del mondo materiale e avrebbe permesso agli asceti di rispondere in modo migliore alla chiamata di Dio.

L'importanza della regione declinò a partire dal VII secolo. Già a partire dall'inizio del V secolo i monasteri subirono attacchi e saccheggi da parte dei nomadi che abitavano il deserto libico. Con la conquista musulmana dell'Egitto del 641 molti dei monasteri furono distrutti e saccheggiati dagli Arabi.

Sono tutt'oggi esistenti nella regione quattro monasteri copti ortodossi, dove vive un consistente gruppo di monaci (circa 500). I cenobi, fondati nel IV secolo, sono considerati i più antichi monasteri della cristianità:

Monastero di San Macario
Monastero dei Siriani
Monastero di San Bishoi^[1]
Monastero dei Romani

Santi vissuti nella regione

Alcuni dei santi nati nella regione sono annoverati tra i Padri del deserto. Ecco l'elenco completo:

sant'Ammonio di Nitria
sant'Arsenio il Grande
san Bishoi di Nitria
san Giovanni Colobus
san Macario il Grande
san Macario di Alessandria
san Mosè l'Etiope (detto anche "Mosè il Moro")
san Pambone l'Egiziano
san Samuele il Confessore

Note

^ Vi fu esiliato dal regime egiziano Papa Shenuda III, dal 1971 al 1974.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

Wadi el-Natrun, il deserto degli asceti, su sapere.it. URL consultato il 30 maggio 2007 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2007).
(EN) Wadi Natrun – Breve storia della località e degli insediamenti monastici dall'antichità ad oggi.
Il lavoro nella primitiva letteratura monastica copta – Saggio sul lavoro nelle antiche comunità monacali egizie.

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[1] Vi fu esiliato dal regime egiziano Papa Shenuda III, dal 1971 al 1974.

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