【森保ジャパン　光と影】（上）最後まで選手の意見をふんだんに取り入れる「合議制」

◆カタールＷ杯　▽決勝トーナメント１回戦　日本１（ＰＫ戦１―３）１クロアチア（５日・アルジャヌーブ競技場）

　日本サッカー史上初となるベスト８にあと一歩届かず、２大会連続のベスト１６で日本代表のカタールＷ杯は終わった。スポーツ報知では、ロシアＷ杯後の２０１８年７月に発足した森保ジャパンの４年半を検証。第１回は、森保一監督が取った選手の意見をふんだんに取り入れる「合議制」について取り上げる。

　最後の最後まで、森保監督は選手の声に耳を傾けた。ＰＫ戦。円陣の輪で、指揮官は選手たちにキッカーの希望を募った。５秒間の空白。南野、三笘、浅野、吉田、遠藤、覚悟を持った５人が自ら手を挙げた。「みんな、勇気を持ってチャレンジすることを選手たちは見せてくれた」。ＰＫのキッカー、順番は監督が指名するチームもあれば、選手の意志に託すチームもある。森保監督は後者を選び、そして敗れた。

　ドイツ、コスタリカ、スペインとの対戦が決まった後、チームは大きな“転換点”を迎えた。９月のドイツ遠征。指揮官の元に、吉田、長友、川島、柴崎、遠藤という古参の５人が訪れた。選手たちの意見をまとめ、破壊的な攻撃力を持つドイツに対し、３バック（５バック）での守備をベースに戦うというシステム変更を含めた提案だった。吉田は「本当に忙しかった。宿舎でも、ほとんど自分の部屋にはいなかったぐらい」と明かす。１度の話し合いで結論は出ず、ピッチで、ホテルで、何度も議論を交わした。

　一方で森保監督は、アジア最終予選の基本布陣４―３―３から、本大会に向けては鎌田をトップ下に据えた４―２―３―１に変える決断を下し、９月の２試合（米国、エクアドル戦）から採用。選手たちの意見にあった３バックもわずかな時間は試したが、ドイツとの開幕戦には４―２―３―１で臨んだ。しかし、ドイツに圧倒された前半を終え、ハーフタイムに３バックへの変更を決断。チームは歴史的勝利をつかんだ。

　スペイン戦前にも準備段階の２トップから、選手の進言を聞き入れて１トップに変更。意見を柔軟に取り入れた采配は、１次リーグで強豪撃破の偉業を引き寄せた。まるで“合議制”にも見えるスタイル。森保監督は、もともと周囲の意見を取り入れながら強化してきたが、サッカー界では確固たる信念の下で選手からの意見など取り入れない監督も多い。日本代表は現代サッカーの最先端、欧州のトップリーグでプレーする選手たちが大半を占める。森保監督にはＪリーグ・広島での国内経験しかない。世界基準の構築は、選手たちに頼らざるを得ない苦しさはあった。（特別取材班）