皆さんは、この名前を聞いたことはありますか？

大阪大学と東京大学が開発を行っているシミュレータです。
ヘッドセットを装着することで、自閉スペクトラム症の方々に世界がどう見ているかを体験できるものです。

自閉症の困りごとの一つに、「コミュニケーションが苦手」という社会性の問題があります。それは、定型発達の方からすると理解しがたい行動に出ることもしばしば。
その行動や問題の根底には「どのように見て、どのように感じるか」という感覚の違いがあり、その差を理解することで周囲の理解が深まり、支援の幅も広がっていくのでは、という視点で研究が進められているそうです。

今回はこの自閉症知覚シミュレータを体験してきました。あわせてこのシュミレータの開発を行っている、情報通信研究機構 脳情報通信融合研究センター（2017年4月30日まで 大阪大学大学院工学研究科・特任准教授）の長井志江先生と、東京大学先端科学技術研究センターの熊谷晋一郎先生のコメントを紹介します。

5歳の息子は人混みが苦手で電車もショッピングモールもダメ。
それでも私は「もう少し大きくなって場に慣れれば平気になるのでは」と考えていました。

ところが、開発している大阪大学特任准教授・長井志江先生の講演でこのシミュレータを体験してからは、それは大きな間違いだったと反省しています。
白くまぶしい世界、色のないぼんやりした世界、ノイズが飛び交う世界に「慣れれば大丈夫」だなんて、とても言えません。

左側が元の画像、右側が自閉症スペクトラム症の人の見え方を表している画像です。

輝度によるコントラストの強調・高輝度化、と言うそうですが、私たちが雪山に降り立つと周囲が白くてまぶしい、と感じることがありますよね。

そういった状態が、日常生活でも起こる人もいるのだそうです。
騒々しい場所や往来の激しい場所など、周囲の環境によって視覚に変化が起こるそうです。

この視覚変化が起こると、表情の判別どころか目の前にいる人が誰なのかもわからなってしまうと知りました。

園や学校で視覚変化が起こったら、授業を受けるのも人間関係を築くのも、とても難しいことだと感じました。

自閉症スペクトラムの人の中は、騒音を耳にしたり早い速度で動くものを見たときにも視覚変化が起こり、色が無くなり白黒に見える無彩色化が起こったり、ぼやけて見える不鮮明化と呼ばれる状態になる人もいるのだそうです。

その例として電車がホームに到着する映像をみましたが、電車がこちらへ向かって、目の前を通り過ぎる際に、色が消え白黒の世界になります。そして、視界はぼんやりとするのです。

これでは乗車する電車の情報を得ることは難しく、スムーズに乗り換えができるとは思えません。

自閉症スペクトラムの人の中は、視野全体に砂嵐状のノイズが入ることがある人もいるそうです。
この状態になる方はあまり多くないそうですが、片頭痛患者にも類似した症状が出るそうで、片頭痛持ちの私はこれをよく経験します。

チカチカとした砂嵐状のノイズのせいで、とても目を開けて普通に過ごせる状態ではありません。

周囲の環境によって、この砂嵐が出てくるのだと思うと、積極的に外出する気にはなれないと感じました。

特定の交差点に差し掛かると必ず「まぶしい」と怖がり抱っこを要求する息子。

彼に必要なのは「大丈夫だよ」という言葉かけではなく、帽子を目深にかぶらせて目から入る情報を減らし、耳を塞いで刺激を遮断してあげることだったのです。

このシミュレータを利用した体験は、私にとってとても大きな気づきになりました。
自閉症の息子は、私たちが体験したことのない、とても過ごしにくい世界にいたのです。

彼の見えている世界を少し体験したからといって、全ての困りごとを解消してあげられるわけではありませんが、少しでも理由がわかるとサポートの方法も変わってくるものです。

みなさんも、もし知覚体験シミュレータを利用できる機会があればぜひ体験してみてはいかがでしょうか。