愛着障害とは、一般的に親など特定の養育者との愛着が形成されず、情緒や対人関係に困難が生じる状態を示しています。相手から極端に距離をとろうとする「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」と、誰に対しても距離感が近い「脱抑制型対人交流障害」の大きく2種類に分類されます。

愛着障害の医学的定義は「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」と「脱抑制型対人交流障害」に分けられます。

「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」も「脱抑制型対人交流障害」も、5歳以前に発症するとされています。「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」は人に対して過度に警戒するという特徴をもち、「脱抑制型対人交流障害」は過度になれなれしいという特徴をもっています。

以下が診断基準です。

◆反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）
反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）は、心的外傷およびストレス因関連障害群に分類される障害で、つらいときも最小限しか甘えない、またはやさしさに反応しないといった様子が常に見られます。
また、他者に対して最小限しか反応がない、喜び、希望、満足といった陽性の感情が限られている、大人に対する脅威や不安を感じるような場面ではないにも関わらず、説明のつかない苛立たしさ、悲しみ、恐怖などを感じているといった3つの症状の中で2つ以上が当てはまります。
こうした症状の背景には、ネグレクト、養育者がたびたび変わる、養育者に対して子どもの人数の比率が高い施設などで育った、など安定した愛着が形成できない不十分な養育環境にいたという経験があります。
このような症状は5歳以前にあらわれます。
なお、診断にあたっては、自閉スペクトラム症の診断基準を満していないこと、生後9ヶ月以降であることが必要となります。

◆脱抑制型対人交流障害
脱抑制型対人交流障害は、心的外傷およびストレス因関連障害群に分類される障害です。見慣れない大人への接近と交流に伴うためらいのなさ、文化的・社会的な規範を逸脱していると判断できるほど過度になれなれしい言動やしがみつきなどの愛着行動や他者の注意をひく行動、不慣れな新奇の場面でも養育者の存在を確認するために振り返る様子が見られないこと、よく知らない大人に自ら進んでついていこうとすることのうち、2つ以上が子どもの行動様式として見受けられます。また、これらの行動が衝動的に見え、ADHDの症状のように思えることもありますが、そのような衝動性に限らず、大人への愛着行動を抑制することが難しいという特徴があります。
これらの子どもの行動様式の背景には、社会的ネグレクト、養育者の頻繁な交代、養育者が著しく不足した養育環境のいずれかが認められます。そして、それらの養育環境は上述の愛着に関する行動様式の原因とみなすことができます。なお、この診断がなされる子どもは、少なくとも9か月の発達年齢であるとされています。

世界保健機関（WHO）が定める『ICD-10』(『国際疾病分類』第10版)（※）という診断分類ではこのように定義づけられています。

※ICD-10について：2019年5月、世界保健機関（WHO）の総会で、国際疾病分類の第11回改訂版（ICD-11）が承認されました。日本国内ではこれから、日本語訳や審議、周知などを経て数年以内に施行される見込みです。

子どもに反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）や脱抑制型対人交流障害がある場合の具体例を見てみましょう。

◇反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）
「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」がある場合、相手が養育者であっても極端に距離をとろうとするために以下のような様子が見られることがあります。

・養育者へ安心や慰めを求めるために抱きついたり、泣きついたりすることがほとんどない
・笑顔が見られず、無表情なことが多い
・他の子どもに興味を示さない、交流しようとしない　など

◇脱抑制型対人交流障害
「脱抑制型対人交流障害」がある場合、養育者に限らず誰に対しても距離感が近かったり、自分に目を向けてほしいがために不注意や乱暴な行為に走るなど、困りごとが生じることがあります。

・ほとんど知らない人に対してもなんのためらいもなく近づく
・知らない大人に抱きつき、慰めを求める
・落ち着きがなく、乱暴　など

◇どちらにも見られること
また反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）、脱抑制型対人交流障害のどちらの場合でも強情・意地っ張り・わがまま、と捉えられるような態度が目立ちます。「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」も「脱抑制型愛着障害」も子どもと養育者との愛着形成が不安定であることによって起こるため、子どもは養育者を頼りにし、自然に甘えることが苦手です。

また、子どもが特定の養育者を安全基地と見なしていないために、子どもの視線や行動に養育者の方が違和感を覚えることもあります。

・養育者との別離・再会のときに、養育者に対して視線をそらしながら近づく
・抱っこされている間、全然関係ない方向を見つめている
・見知らぬ場面において、特定の養育者を頼りに(安全基地に)する素振りが見られない　など