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文／鴻上尚史
西洋人はなぜ「川の字」で寝ないのか
西洋の人たちは、生まれたばかりの子供を別室で寝かせる、と聞いたことがあるでしょうか。生まれて数日から数週間で別の部屋に寝かせる、というのです。「そんなに小さい時から自立させるのか」と僕は驚きました。
NHK BSの番組「cool japan」（2008年）では、「赤ちゃんの時から1人で寝ていた人？」という質問をしました。8人中7人が手を挙げました。
「子供の頃、夜中に起きてそばに誰もいなくて怖くなかった？」と素朴に質問しました。「怖かった」と正直にベネズエラ人が答えてくれました。「電灯を消すと、暗かったし怖かったですね。寝つくまで母がいてくれましたが、目を覚ますといないんです。怖かったです」。
アメリカ人もフランス人もイタリア人もうなづきました。
じゃあ「どうして子供を1人で寝かせるの？」と質問しました。答えは「自立心を養う」でも「しつけ」でもありませんでした。あまりの衝撃に僕が声をあげました。なんだかお分かりですか？
答えは、「子供が横で寝ていると、夫婦の営みができない」でした。
「子供のためじゃなくて、自分たちのためなの!?」と叫ぶと、「いや、兄弟姉妹を作るためだから、結局は、子供のためでもあるんだ」と外国人は口を揃えました。つまり、夫婦のプライバシーのために、「子供を別の部屋」で寝かせる、というのです。
「でも、夜中起きた時、親が隣にいないと、トラウマにならなかった？」とさらに訊きました。
フランス人男性が、「3〜4歳までなら、両親と一緒に寝てもいいと思います」と答えました。すぐにイタリア人女性が「それだと、3年間、夫婦のプライバシーはなくなってしまう。なにもできないわ」と返しました。
このイタリア人女性は「私の子供は生まれたその日から、別の部屋で寝かせました。子供でも生まれた時から『個人』であることを学ばなければなりません」と、じつにイメージ通りの答えを言っていたのですが、どうも、よりリアルな理由はさっきの方でした。