インターネット掲示板「２ちゃんねる」の書き込みを基にした物語『電車男』が誕生からちょうど20年。物語の舞台にもなった東京・秋葉原は、親しみをこめて「アキバ」と呼ばれ、電気街、そしてオタクの街として時代と共に変貌を遂げてきた。
だが今や、アキバにその面影はない。11月上旬、とあるXのこんな書き込みが注目を集めた。〈未だにオタクの街と思い込んでる田舎者と歌舞伎町で稼げない落ちこぼれコンカフェ嬢と大黒PAで見向きもされないダサい車のオーナーが集う街 それが秋葉原〉――。
なぜ秋葉原は「オタクの街」から、ただの治安が悪い無個性の街へと《衰退》してしまったのか。
「秋葉原に行ったことがない」オタクも
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筆者は仕事で10～20代の若者と交流があるが、アニメ・漫画好きのいわゆる“オタク”に話を聞くと「秋葉原に行ったことがない」という人が珍しくないので、驚きを隠せない。
2000年代、秋葉原はオタクの街として脚光を浴びた。筆者は現在39歳だが、おそらく同世代であれば秋葉原にそんなイメージを抱く人は多いだろう。建築学者の森川嘉一郎氏は秋葉原を“萌える趣都”と呼んだが、間違いなくオタクにとっての聖地であった。
ところが、現在の10～20代のオタクは、10人中7人くらいは秋葉原にはほぼ行かないか、一度も行ったことがないと話す。「秋葉原ってオタクの街なんですね！ 知りませんでした」と、言われたこともあった。
かつて、美少女ゲームの発売日になればショップの前に行列ができ、休日のホコ天ではカメラ小僧たちがコスプレイヤーやアイドルの撮影に興じていた。そんな秋葉原のイメージは年々薄れつつあるようだ。