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Goliath (géant processionnel)

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Pour les articles homonymes, voir Goliath.

Goliath, géant biblique, est présent dans de nombreuses processions dans les régions de tradition catholique d'Europe, notamment en Belgique et en Espagne.

Origines du géant processionnel

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D'après la Bible, le berger David affronte Goliath, le guerrier philistin de grande taille[1]. Contrairement à toute attente, de sa fronde, le jeune garçon abat le guerrier géant qu'il achève en lui coupant la tête avec sa propre épée. S'il en est ainsi, c'est parce qu'il est soutenu par Dieu. Cette scène marque le triomphe de la religion sur ses adversaires, de Dieu sur le diable, du bien sur le mal. Elle rejoint la légende de saint Georges qui triomphe, lui aussi, du diable représenté par un animal monstrueux et imaginaire.

Ce récit a connu une large diffusion dans toute l’Europe occidentale. Il est illustré d'une riche iconographique qui remonte au IIIe siècle de notre ère.

Le combat biblique est bien attesté dans les représentations iconographiques à la fin du Moyen Âge. Les images reproduites ont pu toucher les élites urbaines soucieuses de mettre en scène cet épisode de la Bible dans les processions, notamment à Ath, les responsables de la confrérie des arbalétriers, placée sous la protection de saint Roch.

Au même moment, l’affrontement du berger et du guerrier philistin a été joué au théâtre. Il fait partie du mystère du Viel testament qui est un ensemble de près de 50 000 vers édité vers 1508, vers 1520, et en 1542. Les représentations de ce long spectacle sont peu nombreuses. On le joue cependant à Abbeville dès 1458, au moment où le géant s'introduit dans de nombreuses processions. Le mystère est montré plus tardivement à Paris en 1500 et 1542, Lyon en 1538-41, Meaux en 1547 et Draguignan en 1557. Elle a rarement été jouée seule. On cite cependant une représentation les 22, 23 et au Puy-en-Velay.

Si l'histoire de David et Goliath est peu présente dans le théâtre, elle est cependant montrée également lors des entrées royales ou princières à la fin du Moyen Âge. Lorsque Philippe le Bon fait sa joyeuse entrée à Dijon en 1454, plusieurs scènes de l'Ancien Testament sont figurées et notamment on réalise «deux grandes statures d'un géant appelé Golias avec trois testes servantes aux dites Statures. » Cette scène est représentée sur un échafaud, une estrade.

Goliath au XVe siècle dans les processions

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  • 1424 : Barcelone,avec David
  • 1427 : Bergen-op-zoom,avec David
  • 1457 : Audenarde,avec David
  • 1457 : Nivelles
  • 1458 : Namur,avec David
  • 1464 : Malines,avec David
  • 1470 : Anvers
  • 1470 : Léau
  • 1471 : Tirlemont
  • 1473 : Lierre
  • avant 1481 : Ath, avec David
  • 1485 : Venlo
  • avant 1497 : Hasselt

À côté de ces sorties éphémères, Goliath va marcher, souvent en combattant David, dans les processions religieuses d’Europe occidentale. Il est présent dans douze villes des Pays-Bas à partir de 1427. Dans cinq d’entre elles, la présence de David est attestée. Auparavant, dès 1424, le géant est vaincu par David à la procession du Corpus Christi (Fête-Dieu) à Barcelone. Si le jeu processionnel est souvent connu dans les Pays-Bas au XVe siècle, il rayonne en Allemagne au siècle suivant : Duisbourg (1561-62), Wesel, Emmerich, Warburg (1565), Ingolstadt (1507), Munich (1593). On le retrouve aussi à Norwich en Grande-Bretagne en 1527.

Allemagne

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Autriche

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Belgique

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Wallonie

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C'est à Nivelles que l'on trouve la trace du plus ancien géant de procession de Wallonie : un Goliath créé peut-être vers 1357, l'émergence historique est 1457, lorsqu’il figure dans les comptes de la ville, à l’occasion de réparations. Au XVIe siècle, le caractère biblique des géants s'estompa. Goliath, devenu l’Argayon vers 1500, prit femme en 1645, l’heureuse élue héritant du nom d’Argayonne. La suite logique, un fils, Lolo (niais, simplet, enfantin), est un poupon affublé d’une tétine devenue légendaire.

Namur connaît un Goliath dès 1458. Il se marie en 1518. Le couple a trois enfants en 1574. La famille des Géants prendra le nom des Aurdjouwants et le nom de Goliath s'effacera.

Le Goliath d'Ath apparaît dans les comptes de 1481 (« Item pour havoir nettoyet visité et refait pluisseurs coses à Golias 6 s. ») Il est de nos jours le symbole de la ville et le personnage le plus important de la ducasse d'Ath. Mme Goliath est créée en 1715.

Il est fort probable que le peuple ait utilisé plus tôt des déguisements anthropomorphes plus grand que nature.

Dans les jeux processionnels du XVe siècle qui ont popularisé les figures gigantesques en tant que moyen d’expression dramatique et favorise leur prolifération, on compte 12 Goliath dont 3 en Wallonie.

Flandre

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En Flandre, à Termonde (Dendermonde), Goliath est le géant de la gilde de Sint-Joris, créée en 1377. La figure actuelle date du XIXe siècle. Elle est présente chaque année à l’Ommegang.

À Grammont (Geraardsbergen), Goliath et Agnès sont les géants historiques de cette ville de Flandre-Occidentale.

À Ypres, Goliath mesure 7,50 m, pèse 220 kg et est porté par 4 hommes. C’est le plus grand du pays. Ses origines restent incertaines. En tout cas c'est depuis le début du XVIe siècle qu’il fait partie de la « procession de Thuyne ». À l’heure actuelle il sort la veille de la kermesse de Thuyne (1er dimanche d’août).

On trouve aussi des Goliath à :

  • Lier (1469) ;
  • Nieuwport (1494) ;
  • Wetteren.
  • Goliath de Termonde
    Goliath de Termonde
  • Goliath de Wetteren
    Goliath de Wetteren
  • Goliath et sa femme, Lier
    Goliath et sa femme, Lier

Espagne

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En Catalogne, Goliath est présent dès le Moyen Âge dans les processions du Corpus Christi (Fête-Dieu).

À Barcelone, au XVe siècle, David et Goliath sont dans la procession du Corpus en même temps que Saint Christophe.

À León, il est attesté au XVIIe siècle.

À Séville, en 1622, le combat entre David et Goliath est représenté sans qu'on soit sûr qu'une figure géante y participe.

France

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Goliath de Dunkerque

Italie

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XVIIIe siècle : Bolzano, Bressanone, San Candido

Pays-Bas

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Russie

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En 1676, un Goliath apparaît sur une scène de théâtre de Moscou. C'est sa figuration la plus orientale.

Notes et références

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  1. ↑ J.P. Ducastelle , Christophe, le dragon, Goliath, Samson, Bayard, Hercule, figures du XVe siècle in Géants, dragons et animaux fantastiques en Europe sld de JP Ducastelle et J. Fraikin, Bruxelles, 2003, (ISSN 0774-2312)

Bibliographie et sources

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  • Géants, dragons et animaux fantastiques en Europe sld de J-P DUCASTELLE et J. FRAIKIN, Bruxelles, 2003, (ISSN 0774-2312)
  • Les Géants processionnels en Europe, ouvrage collectif, catalogue de l'exposition du 500e anniversaire du Goliath d'Ath, 1981, ministère de la Communauté française.
  • René Meurant, Géants processionnels et de cortège en Europe, en Belgique, en Wallonie, Bruxelles, Commission royale belge de folklore (section wallonne), collection Folklore et Art populaire, VI, 1979
  • René Meurant, Géants de Wallonie, Gembloux, Duculot, Wallonie et Histoire, 1975
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