När rebellgrupperna erövrade Damaskus och tog kontrollen över Syrien under natten till söndagen var diktatorn redan på väg till Moskva.
Artikeln i korthet
Bashar al-Assad flydde till Moskva medan han ljög för militären om att rysk hjälp var på väg.
Hans flykt var planerad, men hans bror och andra närstående lämnades ovetande.
al-Assads förstaval för asyl var Förenade arabemiraten, men han nekades.
I ett plan med avstängd transponder flögs Bashar al-Assad till den ryska militärbasen Hmeimim i kuststaden Latakia för att därifrån transporteras till tryggheten i Ryssland.
Efter sig lämnade han sitt 24-åriga järngrepp över makten, lyxpalats och en hel flotta av exklusiva bilar.
Men även om sortin kan tyckas hastig var den planerad sedan en tid tillbaka, rapporterar nyhetsbyrån Reuters som hänvisar till källor i al-Assads inre cirkel, regionala diplomater, säkerhetskällor och iranska tjänstemän.
Bara timmar innan al-Assad flydde landet, tidigt under söndagsmorgonen, satt han under lördagen i ett möte med 30 militära befälhavare vid landets försvarsdepartement.
al-Assads budskap: Härda ut, Ryssland är på väg med uppbackning.
Utrikesminister Sergej Lavrov pekas ut som drivande
Men redan när diktatorn besökte Moskva den 28 november, när rebellstyrkor börjat attackera Aleppo, hade Ryssland meddelat att någon militär uppbackning motsvarande vad han fick av landet 2015 inte var aktuell, enligt Reuters källor.
al-Assad avstod, enligt källorna, från att begära militär hjälp från Iran eftersom han förstod att det skulle kunna ge Israel en ursäkt att slå till mot iranska trupper i landet och eventuellt mot Iran självt.
al-Assad höll sanningen om att allierade inte skulle komma till undsättning inom en mycket snäv cirkel, enligt källorna, samtidigt som han tillsammans med Ryssland planerade en säker evakuering för sin familj och sig själv.
Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov uppges ha varit drivande i flyktplanen.
Under lördagen uppgav al-Assad för sin sekreterare att han skulle bege sig hem efter att han var klar på kontoret. I stället begav han sig till flygplatsen för att iscensätta sin flykt, enligt uppgifterna.
– al-Assad gjorde inte ens ett sista framträdande. Han talade inte ens inför sin egen militär. Han lät sina supportrar möta sina egna öden, säger Nadim Houri, som driver en arabisk reforminriktad tankesmedja, till Reuters.
Lämnade bror och kusiner ovetandes
Bland dem som lämnades i sticket fanns diktatorns yngre bror Maher, befälhavare för en elitstyrka inom militären, som svävade i okunskap om flyktplanerna, uppger tre källor för Reuters.
Maher uppges ha ordnat sin egen flykt genom att i helikopter ta sig till Irak för att därefter flygas till Ryssland.
Samma tur hade inte al-Assads kusiner på mödernet, Ehab och Eyad Makhlouf, som inte heller var invigda i flyktplanerna. När Damaskus föll satte de sig i en bil och försökte köra till Libanon. På vägen hamnade de i ett bakhåll och rebeller sköt ihjäl Ehab medan Eyad skadades, uppger syriska och libanesiska säkerhetskällor för Reuters.
Uppgifterna är dock inte verifierade av oberoende källor.
al-Assads förstaval för flyktmål uppges ha varit Förenade arabemiraten, där uppger dock källor att han nekades asyl på grund av oro för de diplomatiska följderna det skulle få.