25年間ほぼ人に会っていない僧侶に学ぶ「孤独を幸福なものにする方法」

幸福な隠遁生活

「完全な孤独は、おそらく人間が耐えうる最大の罰である」

哲学者デイビッド・ヒュームは、1739年の著書『人間本性論』のなかでそう記している。「同胞から離れれば、あらゆる喜びは色あせ、あらゆる苦痛はいっそう残酷で耐え難いものとなる」

その通りかもしれないが、私は別の視点を求めていた。そこでこの4月、私はインドのダラムサラの山上に住む隠遁者を訪ねた。

ゲシェ・ロブサン・ツェフェルはチベット仏教の僧侶で、過去25年間、ほとんど人に会わずに孤独に生きてきた。果たして、彼の完全な孤独は罰だったのか？　私はそれが知りたかった。

ゲシェ・ロブサン・ツェフェルの住まいは、森のなかの高台にあった。暖房設備のない一部屋だけの小さな小屋で、ベッドにもなる瞑想用マットが敷かれ、本棚には仏教哲学の本がぎっしりと並んでいる。外には食事を作るための素朴なかまどがあった。

彼は朝6時に起床し、昼食まで毎日5時間瞑想する。簡素な昼食の後、午後は古代チベットの経典を研究して過ごす。軽い夕食の後は、就寝まで肉体的・精神的な密教の修行に励む。誰かと顔を合わせることは滅多にない。最も身近な存在は、周囲に生息し、時おり食べ物を横取りするサルたちだという。

50代半ばの彼は、若い頃にこの生活を選択した。瞑想に集中する時間を増やすためだったという。その本質的な目的は、他者への慈悲の心を深め、善悪すべての出来事に対する平静さを養うことだった。

この生き方を後悔したことがあるかと尋ねると、「一度もありません」と彼は答えた。

「隠遁生活を始めたとき、本当に幸せな気持ちになりました」。実際、彼は誰もが何らかの形で孤独を体験することを勧める。山小屋で四半世紀を過ごすのは万人向きではないだろうが、せめて短期間でも日常生活を離れる経験（リトリート）をしてみてはどうかと、彼は提案する。

「2、3ヵ月でも孤独な生活を送れば、人生が変わるはずです」と彼は断言する。それが無理なら、「2、3日独りで過ごすだけでも、目が覚めるような体験になるでしょう」とのことだ。

「独りで過ごすこと」をどう感じるか

ゲシェ・ロブサン・ツェフェルとヒュームの見解の相違は、「孤独」と「孤立」の違いにあるのではないだろうか。

前者の概念が、総じて自発的で肯定的な意味合いを持つのに対し、後者は否定的な理由で他者から切り離される状況を連想させる。その孤立が人嫌いのような自発的なものであれ、仲間外れにされるといった不本意なものであれ、破壊的な性質を帯びることに変わりはない。

たとえば、高齢者の孤立（仲間や相談相手がいない状態）を研究している学者たちは、その状態が幸福感を低下させることを明らかにしている。孤立はまた、ストレスや炎症の増加、睡眠や免疫機能の低下といった健康への悪影響にも関与している。

人が最も孤独を感じるのは何歳？　研究で「孤独感の曲線」が明らかに

他者から隔離された状態が孤独となるか孤立となるかは、状況に大きく左右される。だが、独りでいることを孤独と感じるか孤立と感じるかは、たとえそれが不本意な状態であっても、本人の態度によって変わりうる。

高齢者を対象にした2023年の研究では、独りで過ごす時間は肯定的で回復につながると感じる老人もいれば、社会的交流は一般的にネガティブで不快なものだと考え、一人でいることを好む老人もいることが報告されている。前者のグループは、後者のグループよりも生活満足度が40％高かった。

この研究で指摘された孤独の主たる利点には、熟考（考え、熟慮し、反省する）、読書などの楽しい個人的活動、精神的な休息、自律性、平和な静寂のなかで得られる充足感、集中力などが含まれている。

2017年の別の研究では、孤独は高レベルの感情的影響（つまり、気分の不安定さ）を低下させ、リラックスとストレスの軽減につながる可能性があることが判明した。言い換えれば、孤独は、過度な刺激を感じたときに心を落ち着けてくれる素晴らしい方法なのだ。

良質な孤独にもリスクがある

だが、そうしたメリットを求めて孤独を選ぶと、思わぬ弊害に見舞われる可能性がある。「孤独の慣性」と呼ばれるもので、良質な孤独が知らず知らずのうちに有害な孤立に変わってしまうのだ。