米国で増える「大学で暮らし、大学で学ぶ高齢者たち」─新しい生涯教育の形

大学内に高齢者施設

「宇宙には私たちしかいないのでしょうか？　それが、ここで答えを出そうとしている核心的な問題です」と、NASAとも協働している惑星科学者、ミーナクシ・ワドワは熱心に聞き入る学生たちに語りかける。この問いに答えるためには、「火星に行き、岩石を採取する必要があります」と彼女が説明すると、ある学生はノートに書き留め、別の学生はiPhoneでスライドの写真を撮った。

アリゾナ州立大学（ASU）のこの教室は、多くの点で他と変わらない。熱心な女子学生たちが前列の席を占め、男子学生たちは後方の席に散らばっている。だが、彼らが身につけた補聴器が、この教室が普通ではないことを仄めかしている。

「ミラベラ」は、アリゾナ州立大学のキャンパス内にある20階建ての「大学連携型リタイアメント・コミュニティ」で、300人以上の高齢者が暮らしている。2020年の開設時には、パンデミックの最中だったにもかかわらず、ほぼ満室となる盛況ぶりを見せた。

入居者の大半はキャンパスライフを満喫している。受講許可証が発行されるため、学生と同じ授業や文化イベントに参加できるうえ、試験免除という特典付きだ。広大なキャンパス内の移動にはゴルフカートを利用できるが、多くの高齢者はマウンテンバイクを元気に乗り回している。

施設内には4つのレストランがあり、学食より質の高い食事を提供しているほか、アートスタジオ、プールとジム、ゲームルームなどの設備も整っている。2階だけは施設らしい雰囲気が漂い、記憶障害ケアセンターと、24時間介護が必要な入居者向けの部屋がある。夫婦のどちらかがこの階に移ることもあると、「生涯大学エンゲージメント」の責任者を務めるリンジー・ビーグリーは説明する。

ミラベラでの暮らし

大学にとっても嬉しいことだらけ

この施設は、より大きな潮流の一端にすぎない。現在、米国では推定で85の大学が、何らかの形で高齢者施設と提携している。このアイデアは1980年代、キャンパスで引退後の生活を送りたいと考えた2人の大学学長の発案で生まれたものだ。

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