亡き母はなぜ80年前のウェディングケーキを取っておいたのか？

2019年に102歳で亡くなったフランシス・ニシムラが残した謎は、永遠に解かれることがないかもしれない。

2021年5月のある暖かい春の日、エレイン・ニシムラが米オレゴン州ポートランドにある自宅の物置で、残っていた母の持ち物を片づけていると、見たことがない素朴な手作りの箱を見つけた。

「箱を開けて、転けそうになりました。目を疑うようなものが入っていたのです」とニシムラは振り返る。

箱に入っていたのはケーキ、しかもただのケーキではなかった。両親が1943年の夏に結婚式を挙げたときのウェディングケーキの最上段だったのだ。ニシムラは言う。

「ケーキは、フロスティングを見る限り、驚くほど状態がよかったのです。その下に何があるのかはわかりません。でもとにかくびっくりしました。ケーキについて母にいろいろ聞けなかったことを、とても残念に思いました」

ケーキの驚くべき来歴

ケーキがこれほど長く持ったことは、それが作られた状況を考えるとなおさら驚くべき話だ。ニシムラの両親、フランシス（旧姓イタバシ）とシズオ・ニシムラは、第二次世界大戦中、カリフォルニア州北部にあった日系米国人の強制収容所のひとつトゥーリーレイクで結婚したのだ。

ケーキが切り抜けたのは、その最初の夏の暑さだけではなかった。コロラド州南東部にある別の収容所グラナダまでの電車移動、第一子の誕生、戦後のオレゴン州オンタリオへの引越、もう3人の子供の誕生、月面着陸、1976年の末息子の死、2人の孫の誕生、インターネットの到来、2000年のシズオの死、9.11、2人のひ孫の誕生、20回の大統領選、世界的なパンデミックの到来までも切り抜けたのだ。

しかもすべて冷蔵庫なしで、そして、どうやらフランシス以外には知られないままで──。

ウェディングケーキの最上段を記念品として、あるいは結婚一周年でカップルが食べるためにとっておくのは、古い習慣だ。

だが、第二次大戦中に強制収容された日系米国人たちにとって、それはありふれたことではなかった。日持ちのしない物を保管し、運ぶにしても、ものすごく限られた選択肢しかなかったことを考えればなおさらだ。

どうやってこのケーキを元の状態のままでこれほど長く保管できたのか、あるいはなぜこれほど長い年月をかけて保存したのか、ニシムラが母に聞くことは、残念ながらもうできない。

「Ireichō」─第二次世界大戦中に強制収容された日系アメリカ人全員の名が記された書

なぜ両親は強制収容所で結婚したのか

フランシスとシズオは戦前、米ワシントン州シアトルの南にある小さな町オーバーンで恋に落ちた。

ふたりが交際を始めてから間もない、1942年2月19日、ルーズベルト大統領が行政命令に署名し、ほかの強硬措置と共に、12万5000人以上の米国民および在留資格のある移民を、国内の人里離れた土地に設置された強制収容所に収容した。