「交通事故死」が増え続けるアメリカが日本の交通から学べること

2022年8月半ば、米運輸省の幹線道路交通安全局は、アメリカで交通事故死が急増していると発表した。2022年の第1四半期で、およそ9560人がアメリカの道路で死亡した。1年前の同時期から7%以上増加し、この20年間の同時期では最多の死者数だ。

交通の安全性はコロナ禍前から低下傾向にあったが、パンデミックがもたらした混乱によりアメリカではこの問題が悪化したようだ。「ニューヨーク・タイムズ」紙のデービッド・レオンハートなどの記者たちは、この現状をメンタルヘルスの問題やスマートフォンの使用に起因するとした。

「アメリカ人の多くがいらだったり不機嫌になったりして、それが運転に影響しているようだ」とレオンハートは書いており、ツイッターでも「交通事故死は2015年頃から増えはじめた……スマートフォンが普及したのと同じ頃だ」と述べている。

ストレスや携帯電話がこの危機を引き起こしているとすれば、なぜほかの多くの国々はそれを回避できてきたのかが気になる。この10年間、ほぼすべての先進諸国で交通事故死は減少しているのに、アメリカでは30%増加している。ちなみに、アメリカ人はカナダ人の2.5倍、フランス人の3倍、交通事故で死ぬ可能性が高い。

なおさら明暗が分かれるのが、日本との対比だ。日本といえば、交通手段に対する斬新なアプローチで知られる国だ（野球監督が球場にホバークラフトで入場する国などほかにあるだろうか？）。

2021年、日本で交通事故死した人は3000人もいなかった。一方、アメリカでは4万3000人近くに上る。人数当たりで計算すれば、日本での交通事故死は10万人当たりたった2.24人で、10万人当たり12.7人というアメリカの割合の5分の1以下だ。

日本の道路はさらに安全になってきている。記録が残る1948年以来で、2021年は交通事故死が最も少ない年になった。1960年代に比べると相当な変わりようだ。当時は、高度経済成長と何百万人もの未熟な運転者のせいで、交通事故による年間死者数は現在よりも6倍多かった。

日本の路上があまりに危険だったので、日本人の記者たちはこの現象を「交通戦争」と呼んだ。交通事故による年間死者数は、日清戦争（1894-95年）での戦死者数に迫るものだったのだ。

日本はいまや、交通安全の成功を物語れる国になった。アメリカと比べるとなおさらそうだ。以下では、この島国から得られる教訓をいくつか紹介しよう。その国境の外側でも響くものがあるはずだ。

鉄道で人命を救え

1964年、世界で初めての超特急列車、新幹線が開通して以来、日本はその鉄道サービスの本数の多さや信頼性、スピードで有名になった。

都市間を往来する列車が非常に高速かつ運行が頻繁であるため、自動車での移動が意味をなさないこともよくある。1時間に15本もの列車が東京から大阪に向かっており、その多くがおよそ500キロの距離を2時間半以内で移動する。自動車なら、少なくとも6時間はかかるだろう。

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