ジョナサン・ハイトが解き明かす「アメリカ社会がこの10年で桁外れにバカになった理由」

アメリカという「現代のバベル」

崩壊後のバベルに生きるというのはどんなものだろう？　

創世記には、ノアの子孫たちがシナルの地に巨大な都市を建設したと記されている。彼らは自身らの「名を高めるため」に、「頂上は天まで届く」塔を建てた。神は人間の傲慢に腹を立てて言った。

「見よ。彼らは一つの民であり、一つの言葉だけをもつ。そしてこれは、これから彼らが為すことの始まりに過ぎないのだ。今や、彼らが為そうとすることで不可能なものはなくなった。さあ、下界に降り、彼らの言葉を乱そう。彼らが互いの言うことを理解できなくなるように」

聖書の本文に記述はないが、この物語の有名な解釈の多くでは、神が塔を破壊したことになっている。そこで、この劇的な場面を心に描いてみよう。人々は互いにコミュニケーションを取ることができず、互いの無理解を呪い、廃墟の中を彷徨うのだ。

このバベルの物語は、2010年代のアメリカで起きたことについて、そして我々が現在暮らしているこの分裂した国について、私の知る限り最もふさわしいメタファーである。

何かが突然、恐ろしく間違った方向に進んでしまった。我々は途方にくれ、同じ言葉を話すことも、同じ真実を見出すこともできないでいる。お互いから、そして過去から切り離されている。

「赤いアメリカ」と「青いアメリカ」が、領土を共有しているとは言いながら、別々の憲法、経済、そしてアメリカ史をそれぞれに持つ、2つの異なる国となりつつあることが明らかになってもはや久しい。

だが、バベルの物語はこうした党派意識だけを表しているわけではなく、ありとあらゆることの分裂を表している。確かであるように思えていたものすべての崩壊、共同体を構成していた人々の分裂を暗喩するのだ。

それは「赤」と「青」のあいだで起きていることだけではなく、左翼、右翼それぞれの内部で起きていること、また、大学、企業、専門職団体、博物館、そして家族の内部ですら起きていることのメタファーでもある。

バベルとは、この国の将来、そして一民族としての我々に最も重要なほとんどすべての集団や機関に対して、ソーシャルメディアがおこなってきたことのメタファーなのである。

これはいかにして起こったのか？　そしてアメリカ人の生活において、何を予告しているのだろうか？

ソーシャルメディアが期待されていた時代

歴史への指向というものがあり、それは大きく見れば協力への指向でもある。我々はこの傾向を生物学的進化、すなわち多細胞有機体が初めて現れ、そこからさらに新たな共生関係を発達させていく「重要な転換」のなかに見いだすことができる。

また、ジャーナリストのロバート・ライトが1999年の著書『ノンゼロ：人類の運命の論理』で述べたように、文化の進歩のなかにもこの傾向は見出される。歴史はいくつもの転換を含んでおり、人口密度の増加と、互恵的な交易・学習の可能性をひらく新技術（文字、道路、印刷機）がそれを加速させるのだ、と彼は述べている。

ゼロサム的な紛争は──たとえば、印刷技術によって異端の思想がヨーロッパに広まるにつれて発生した宗教戦争などは──あくまで一時的な逆行で、むしろ時には進歩に不可欠なものとみなすべきだという（こうした宗教戦争が、より教化された市民による近代的国民国家へと向かう歴史の転換を可能にした、とライトは述べている）。

当時のビル・クリントン大統領は、『ノンゼロ』が提示した「継続的な技術発展によって可能となる、さらに協力的な未来の姿」という楽観的なヴィジョンを称賛した。

チャットルームや掲示板、Eメールといった機能を持つ1990年代の初期のインターネットは、『ノンゼロ』的テーマを具現化していた。2003年頃に登場した第一波ソーシャルメディアプラットフォームも同様だ。マイスペース、フレンドスター、フェイスブックは、無料で、そしてそれまで想像もできなかったスケールで、個々人が友達や見知らぬ他人と繋がり、共通の関心について話すことを容易にした。

フェイスブックは2008年までに、1億人以上のユーザーを擁する主要なプラットフォームとして台頭し、今やユーザー数は約30億人に到達しようとしている。

今世紀最初の10年間、ソーシャルメディアは民主主義にとっての恩恵だと広く信じられていた。互いに結びついた市民たちに、独裁者がどうやって自身の意志を押し付けることができるのだろう？　どんな政治体制が、インターネットを排除する壁を打ち立てられるのだろう？　と。

2011年、「現代の塔」建設の年

こうしたテクノデモクラシー的楽観主義が最高潮を迎えたのはおそらく、「アラブの春」で始まり世界規模のオキュパイ・ムーブメント（若者を中心とした反格差社会、反グローバリズム運動）で終わった2011年だろう。

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これはグーグル翻訳が事実上すべてのスマートフォンで使えるようになった年でもあり、2011年は、人類が再びバベルの塔を建設した年だとも言える。

我々はかつてないほど「一つの民族」に近づいていたし、言語の壁という呪いを事実上克服したのだった。テクノデモクラシー的楽観主義者たちには、これも人類が達成できることのほんの始まりに過ぎないと見えていたのだ。

2012年2月、フェイスブックの上場準備にかかっていたマーク・ザッカーバーグは、この素晴らしき時代を思い、自身の計画を発表した。「今、我々は新たな転換点を迎えています」と、投資家向けの声明で彼は言った。

フェイスブックは、「人々が情報を広め消費する方法を書き換え」たい。フェイスブックは、人々に「共有する力」を与えることで、人々が「基幹的な諸制度や産業の多くを、改めて作り変える」ことを手助けする、と彼は述べた。

その後の10年間で、ザッカーバーグはまさにそれを成し遂げた。我々が情報を広め、消費する方法を、彼は本当に書き換えた。諸制度を作り変え、転換点の先へと我々を押し進めたのだ。ただ、それは彼の予測したのとは別の形だった。

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2010年代に何が起きた？

歴史的に見て、文明は成長するに従って分裂する傾向にあるが、血縁や信仰する神々、あるいは敵を内部で共有することで、この傾向を相殺してきた。

だが、アメリカやインド、さらには近代イギリスやフランスといった、巨大で多様性を有する非宗教的民主主義国家を結合せしめているのは、いったい何なのだろうか？

成功した民主主義国家を集団的に統一するものとして、社会学者は少なくとも3つの主要な力を特定してきた。社会関係資本（高水準の信頼に基づく広範囲の社会的ネットワーク）、強固な諸制度、そして共有される物語だ。

ソーシャルメディアは、これら3つすべてを弱体化した。それを知るためには、時とともにソーシャルメディアがどのように変化していったか、とりわけ2009年以降数年の変化を理解せねばならない。

マイスペースやフェイスブックといったプラットフォームは、その初期の形態においては比較的無害だった。人々はそれらを使って、写真や家族の近況を投稿したり、友人や好きなバンドに関するウェブサイトのリンクを貼ることができた。

このように初期のソーシャルメディアは、「社会的な繋がりを維持する」という人々の果てない目標の達成を助ける（郵便制度から電話、Eメール、ショートメッセージへと至る）技術発展の長い道のりにおける、新たな第一歩に過ぎなかったと考えられる。

だが、ソーシャルメディアユーザーたちは徐々に、自分たちの生活のプライベートな詳細を他人や企業と共有することに慣れていった。ユーザーたちは、ソーシャルメディア上でのパフォーマンスとパーソナルブランディングに熟達していったのだ。

つまり、他人に強い印象を与えつつも、個人的な電話で話すように友情を深めることはない、そうしたソーシャルメディア上の振る舞いに、である。

ソーシャルメディアプラットフォームに慣れたユーザーたちが、他者との接続ではなくパフォーマンスへと時間を割くようになることで、「重要な転換」への下準備は整った。転換が始まったのは2009年。バイラル・ダイナミクスの激化である。（続く）

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