中国政府にすり寄るアップルは、検閲に協力し、アプリも削除している

明らかになった「アップルの妥協」

中国南西部の貧しい山間部の地域の都市郊外で、窓が少なく、周囲に高い壁がある長さ400メートルほどの白い建物が最近建設された。その正面にアップル社旗と中国国旗が並んで掲げられていたが、その建物の目的はほとんどわからない。

そこでは、アップルが、中国の顧客の個人情報を中国の国有企業が運営するコンピュータ・サーバーに保存する準備をしていた。


アップルの最高経営責任者であるティム・クックは、データは安全に管理されていると述べている。しかし、貴陽と内モンゴル自治区のデータセンターでは、アップルは中国政府にその管理を大きく譲り渡している。

そこでは中国政府の職員がコンピュータを物理的に管理している。アップルが他国で使用していた暗号化技術は、中国政府が許可しないために使うのをやめた。さらに、コンピュータに保管されている情報を解除するための電子鍵は、データセンターに保管されている。

本紙「ニューヨーク・タイムズ」は、アップルの内部文書を閲覧し、17人の同社の現役あるいは元社員と4人のセキュリティ専門家へインタビューを重ね、そして5月前半にアメリカで行われた不当解雇に関する裁判で提出された書類も閲覧した。それらはクックが中国でビジネスをするために行った妥協について、貴重な洞察を与えてくれる。

これらの資料には、中国当局からのエスカレートする要求にアップルがどのように屈してきたかについて、過去に報道されたことのない側面を多く含む、広範な内部情報が含まれていた。

約20年前、クックはアップルのオペレーション・チーフとして、アップルの中国進出の先頭に立った。それによってアップルは世界で最も価値のある企業になり、クックはスティーブ・ジョブズの後継者となった。

現在、アップルはほぼすべての製品を中国で組み立て、収益の5分の1を中国で得ている。しかし、クックが中国をアップルのために役立てたように、中国もアップルを中国政府のために働かせている。

中国の顧客データを中国政府に渡すアップル

クックは、アップルが市民的自由とプライバシーを重視しているとよく語る。しかし、中国の規制当局の好むように、同社は中国の顧客データを危険にさらし、中国のApp Storeで政府の検閲に協力してきた。

中国の習近平国家主席は、欧米企業への要求を強めており、クックはその要求に何度も反発した。しかし、アップルの現役社員や元社員によると、彼は最終的に、顧客データを中国のサーバに保存し、アプリを積極的に検閲する計画を承認したという。

「アップルは、政府によるインターネット検閲の歯車となっています」と人権団体アムネスティ・インターナショナルのアジアディレクターであるニコラス・ベケリンは述べる。「中国政府の動きを見ると、アップルからの抵抗も、アップルが主張する原則に従って立ち向かった形跡も見られません」と述べる。

トランプ政権もバイデン政権も中国に対して厳しい路線をとっている一方で、アップルが中国政府に求愛しているという状況は、ワシントンの政治家とアメリカで最も豊かな企業との間に断絶があることを示している。

本紙の分析によると、過去数年間に中国アップルのApp Storeから消えたアプリは数万にのぼり、これまで知られていたよりも多かった。なかには海外のニュース、ゲイの出会い系サービス、暗号化されたメッセージングアプリなどが含まれる。また、民主化デモを組織するツール、インターネット規制を回避するためのツールや、ダライ・ラマに関するアプリもブロックされていた。

また、セキュリティ専門家やアップルのエンジニアによると、中国政府が、アップルのデータセンターで数百万人の中国の住民の電子メール、写真、文書、連絡先、位置情報などにアクセスするのを阻止するのはほぼ不可能だという。

一方、アップルの広報担当者は、中国の顧客データを保護する鍵は依然として同社が管理しており、アップルは中国において最先端の暗号化技術を使用しており、それは他の国で使用しているものよりも高度なものだと述べている。

さらに、中国の法律を遵守するためにのみアプリを削除したとアップルは述べている。「このような決定は必ずしも容易ではありません。その決定が根拠とする法律自体には合意できないかもしれません。しかし、私たちが重要視するのは、従うべき規則に違反することなく、最高のユーザー体験を実現することです」と同社は発言している。

クックは、本記事のためのインタビューを拒否した。クックは公の場で、中国の法律には同意できないことも多いが、アップルが中国にあるほうが世界のためになると述べている。

「選択肢は2つあります。参加するか、それとも傍観し、どうあるべきかを叫ぶかです」と2017年に中国で開催された会議で述べている。「私自身は、顔を出して参加すべきだと強く信じています。傍観していても何も変わらないのですから」

ティム・クックが語り尽くした「私たちをアップルたらしめているものすべて」

莫大な収益の代わりに中国と結婚したアップル

2014年、アップルは、ジョージ・ワシントン大学ビジネススクールの学部長であったダグ・ガスリーを雇った。彼は数十年中国を研究しており、中国事業を支援した。


彼の研究プロジェクトのひとつはアップルの中国サプライチェーンだった。そこには数百万人の労働者、数千の工場、数百のサプライヤーが関わる。中国政府の協力なしにその実現はなかった。中国政府は数十億ドルを投じて道路を整備し、労働者を募集し、工場、発電所、従業員の住宅を建設したのだ。

ガスリーは、アップルが必要とする規模、スキル、インフラ、政府からの支援を得られる国は他にないと結論づけた。中国の労働者は、ほぼすべてのiPhone、iPad、Macを組み立てている。アップルは同地域から年間550億ドルの収益を得ており、これは他の米国企業が中国で生産する額をはるかに上回っている。

ガスリーは言う。「このビジネスモデルは、中国でしか通用しません。しかし、それは中国と結婚しているようなものです」

中国政府は、アップルに対してより大きな影響力を持つ法律を制定し始めており、習近平はアップルにさまざまな要求をしてくるだろうとガスリーは感じていた。アップルには他の道はないことを実感した。

ガスリーは言う。「中国政府が気にするのは、もはや『中国にどれだけの資金を投入しているか』ではなく、『代わりに何を返すか』なのです」

ガスリーは、クックの右腕として広く知られるオペレーション部門の責任者であるジェフ・ウィリアムズを含め、クックの副官たちに警告を発した。

ガスリーが警告を発する一方、アップルは中国政府を喜ばせるために動き出した。その一つが、中国に新設された研究開発センターだ。しかし、そのセンターは、カリフォルニアの企業としてのアップルのイメージを複雑にした。

中国のエンジニアやデザイナーを集めたサミットで、アップルが上映したビデオの最後に、アップルが何年も前からiPhoneの背面に刻んできたフレーズが表示された。「Designed by Apple in California（カリフォルニア州のアップル社でデザインされた）」

中国の従業員はそれに対して怒りを示した。ガスリーとその場にいたもう一人の証言によると、カリフォルニアで設計された製品なら、中国では何をしているんだと叫んでいたそうだ。

「このフレーズは彼らにとって非常に不快なものでした。彼らはただ激怒していました」2019年にアップルを退職し、ミシガン州の自宅に戻ったガスリーは言う。

その次に発売されたiPhoneには、このフレーズは刻まれていなかった。(つづく）

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