「初詣」は1月1日から遅くても１月中に詣でましょう

初詣の期間は、お正月の元日の朝から１月３日まで、または門松などを飾る「松の内」と呼ばれる期間内（関東では１月７日まで、関西では１月15日まで）が一般的。ただし厳密な期限はありませんので、参拝の混雑を避けるなら１月中をめどにお参りしましょう。 そもそも神社とは、神様が存在する社殿を持ち、神道としての信仰や儀礼が行われる宗教施設のことをいいます。日本では古来より、自然の神、日本神話に出てくる神、仏教に関わる神、実在した人物など由来の異なるさまざまな存在が神道の神様として信仰されてきました。 神社への初詣とは、そういった神様にお会いしてそれまでの１年の無事を感謝し、新年もよい年になることをお願いするものです。それなら、年が明けてから早めに参拝したいですね。

初詣に行くなら、朝がおすすめです

お参りに時間の決まりはないですが、清々しい気分になれる午前中のお参りがおすすめです。元旦の朝以降の初詣は夜を避け、夕方までに参拝を済ませるのがよいでしょう。 ただし神社では、１年の福を授けてくださる歳神様（としがみさま）をお迎えするために、大晦日の夕方から元旦の夜明け前ごろまで境内でかがり火が焚かれています。そのため、大晦日の深夜から年をまたいで新年の瞬間を神社で迎える２年参りや新年直後の深夜の参拝も可能です。

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参詣の流れについて順を追ってみてみましょう

年のはじめに気持ちよくお参りするために、参拝の流れをご紹介します。 神社や参道のはじまりに立つ鳥居は、そこから先の神様の領域への入口です。鳥居の前では一度立ち止まり、神様の通り道とされる中央を避けて脇から一礼してくぐりましょう。続く参道も真ん中を避けながら進みます。

１．準備として、ひしゃくに汲んだ水で手と口を清めましょう

参道の途中にある手水舎（てみずや）では、神様に参拝する準備としてひしゃくに汲んだ水で手と口を清めます。

手水舎に手順が掲示されている場合は、それに従ってください。 こうして、神様にごあいさつする準備が整ったわけです。そのまま参道を進んで拝礼に向かいます。

２．拝殿から、二拝二拍手一拝で参拝を

参道の終わりに拝殿と本殿があり、参拝は拝殿から行います。拝殿の背後にある本殿には神様が降臨する大切なご神体が安置されていて、一般の参拝者は近づけません。ご神体が岩や山の場合などは本殿がないこともあります。 拝礼の作法は、神社によって異なる場合などがありますが、ここでは一般的な方法をご紹介します。

これが二拝二拍手一拝という拝礼方法です。 落ち着いて心からの祈りを捧げられるなら、小さな手順の間違いを気にすることはありませんよ。

３．１年を託す縁起物を授かりましょう

初詣では授与品を受ける参拝者で社務所もにぎわいます。お札や縁起物などの授与品は、１年の幸せを託す大切な品々です。 おみくじには、神様のお告げが書かれています。結果に一喜一憂するよりも、内容をじっくり読んで日々の過ごし方に生かしましょう。引いたあとのおみくじは、吉凶にかかわらず神社の所定の場所に結びつけるか、持ち帰っても構いません。 神社に奉納する木製の板に馬などが描かれたものを絵馬と呼びます。祈願や感謝のしるしとして生きた馬を奉納する代わりに、板に馬の絵を描いて納めたのがその起源。合格祈願など、どうしても達成したい目標があるなら、絵馬に書いて今年の初詣で奉納してみてはどうでしょう。

お札や縁起物などの有効期限は１年

お札やお守りは、魔除けの一種。お札は、家や店舗内の各所に貼るか神棚に納めます。お守りは、いわば携帯用の小さなお札。御利益もデザインもさまざまで、複数持ち歩いても問題ありません。また、年末年始に神社で見かける縁起物には、福を掻き込むとされる熊手や魔除けの破魔矢（はまや）もあります。 合格祈願、安産祈願などのお守りは願い事が成就するまでが期限ですが、そのほかのお守り・お札・縁起物などの有効期限は1年です。願いを託してお世話になった古いものは捨てずにいただいた神社や近くの神社の納札所に納めましょう。 神社といえば参拝のしるしとしてのご朱印も気になりますよね。お正月期間限定の特別なご朱印を発行してくださる神社もありますから、初詣のよい参拝記念になりそうです。

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