ドミニカの海で並んで泳ぐ2頭のマッコウクジラ。彼らはエコーロケーション（反響定位）を利用して深海の闇の中で狩りをする。（PHOTOGRAPH BY BRIAN SKERRY, NAT GEO IMAGE COLLECTION） 深海に潜って餌をとるクジラには、暗闇の中で餌を見つけるため、音の反響を利用して獲物の位置を特定するソナーのようなしくみが備わっている。しかし彼らのソナーは、海に浮かぶプラスチックごみを好物のイカとして探知している可能性がある。 10月16日付けで学術誌「Marine Pollution Bulletin」に発表された新しい研究によると、ポリ袋（レジ袋）のようなプラスチックごみは、その形状、大きさ、風化の度合い、成分が相まって、イカと驚くほどよく似た「エコー」を返すという。 推定値には幅があるが、世界の海洋には毎年、重さにして数百万トン、数にして合計数十兆個のプラスチ

「ガス」と名付けられたオスのコウテイペンギンは、2024年11月1日、西オーストラリア州の町デンマーク近くの海岸で発見された。（Photograph By Miles Brotherson/DBCA via AP） ペンギンには優れたナビゲーション能力があり、自分の縄張りよりもはるか遠くへと移動することがよくある。通常、このような冒険はかなり短期間で終わるが、驚くべきことに、やせ細った1羽のコウテイペンギン（Aptenodytes forsteri）が単独で故郷の南極から約3200キロメートル以上も離れたオーストラリアの海岸に上陸した。 2024年11月1日、オーストラリアの西オーストラリア州の町デンマークにあるオーシャンビーチで、おとなのオスのコウテイペンギンがよたよたと浜辺を歩く姿が目撃された。その後地元の野生動物専門家によって保護されたこのペンギンは、ローマ皇帝のアウグストゥスにちな

東太平洋海嶺の水深約2500メートル地点にあるティカ熱水噴出孔。チューブワームの塔のそばをゲンゲが泳ぐ。（PHOTOGRAPH COURTESY ROV SUBASTIAN / SCHMIDT OCEAN INSTITUTE） エビ、カニ、チューブワーム、シンカイヒバリガイなどの二枚貝、さらに、何百種ものユニークな生きものたちが見つかっている深海の熱水噴出孔。その地下にも、複雑な生態系があることを示唆する最新の研究が、10月15日付けで学術誌「Nature Communications」に発表された。これまで、熱水噴出孔周辺の地下に微生物が生息していることはわかっていたが、チューブワームや二枚貝などの大きな動物が実際に見つかったという報告は今回が初めてだ。（参考記事：「【動画】水深3800mの深海に奇妙な生物群集」） 熱水噴出孔は、2つのプレートの境界などに形成される海底の亀裂から、地熱で

ニュージーランド北東部にある大陸棚の外側で撮影されたシャチ。めったに見られない沖合型のシャチだ。シャチの群れは行動、食性などの違いを考慮してエコタイプに分類されてきたが、一部の科学者は、実際には異なる種だと主張している。（PHOTOGRAPH BY RICHARD ROBINSON/NATURE PICTURE LIBRARY） シャチは何千年もの間、人々を魅了してきた。その印象的な外見と遊び心のある知性は神話、大ヒット映画、ミーム（ネット上の流行）、そして、海洋生物学者による数多くの研究にインスピレーションを与えてきた。 しかし、このように多くの人が魅せられているにもかかわらず、シャチは依然として、最も解明が進んでいない海洋生物のひとつだ。世界の海には約5万頭のシャチがいると推定されているが、どこに暮らしているのか、どの群れが人間の活動によって脅威にさらされているのか、また、ボートへの攻

1708年にコロンビア沖で沈没したスペイン海軍のガレオン船サンホセ号には、最大200トンの金、銀、カットされていない宝石が積まれていた。難破船から発見された財宝のなかでも、最も貴重なもののひとつだ。（Photograph by Logic Images, Alamy） 金銀財宝から希少な陶磁器まで、海底に眠る難破船から発見された貴重品の数々は、ときに数十億ドル（数千億円）もの価値を記録し、世界中で人々の想像力をかきたててきた。富を求めて大海にくりだす冒険者たちを突き動かしてきたのは、こうした財宝だった。 これまでに発見されたものの中から、史上最大級の難破船の財宝をいくつか紹介しよう。 ただし、現在ではこれら古物の所有者に関するルールははるかに複雑になっている。考古学者や地方当局の間には、略奪者が古く朽ちた船の繊細な構造を壊してしまうのではないかという深刻な懸念がある。あるいは、遺物を個人に

50年生きることもあるイタヤラ（Epinephelus itajara）も、米フロリダ・キーズ諸島で奇妙な円を描いて回転しているところが目撃された。（Photograph By David Doubilet, Nat Geo Image collection） 数カ月にわたる根気強いデータ収集と検査の結果、科学者は米フロリダ沖で魚がぐるぐると回りながら死ぬ原因を突き止めた。有毒な藻類の組み合わせが原因だったのだ。 2023年11月、フロリダ・キーズ諸島の住民が、絶滅危惧種であるノコギリエイ科のスモールトゥース・ソーフィッシュ（Pristis pectinata）などの魚が円を描いて泳ぎ、その後死んでしまうことに気づき始めた。科学者は後に、ブダイの仲間やオオメジロザメ（Carcharhinus leucas）、イタヤラ（Epinephelus itajara）など、80種類以上の魚でこの現象

ハンドウイルカのオス（フランス領ポリネシアのランギロア海峡で撮影）はメスを積極的に守る。（PHOTOGRAPH BY GREG LECOEUR, NAT GEO IMAGE COLLECTION） 水族館でおなじみのハンドウイルカと聞けば、多くの人は遊び好きで好奇心旺盛な動物をイメージするだろう。実際、映画や水族館では、イルカの人懐っこさが強調されている。 だが、2024年の夏には福井県でイルカが人間を噛むニュースが話題となった。ハンドウイルカの邪悪な一面なのだろうか？　そう思ってTikTokやYouTubeを見回せば、イルカの「知られざるダークサイド」を紹介する動画があったりする。 しかし、動物を悪者にすれば、憂慮すべき結果を招くことがある。例えば、映画『ジョーズ』をきっかけに、人々はホホジロザメを恐れるようになり、この頂点捕食者のトロフィーハンティング（娯楽としての狩猟）がブームになっ

ブラジル沖のイタチザメの体内から、携帯電話などの電子機器に含まれる金属が検出された。（PHOTOGRAPH BY JEFF ROTMAN / NPL / MINDEN PICTURES） ブラジル南岸沖のイタチザメは、携帯電話や電気自動車などのテクノロジー機器に含まれる汚染物質を大量摂取している。こんな研究結果が2024年8月、学術誌「Environmental Pollution」に掲載された。論文の執筆者によれば、このような発見が発表されたのは今回が初めてだ。 これらの汚染物質には、私たちの世界を動かしているレアメタルが含まれている。国際的な規制当局がレアメタルの深海採掘にゴーサインを出すことを検討し、電子廃棄物の海洋への流入が増加している今、サメの体内からレアメタルが発見されたことは憂慮すべきことだ。 論文の執筆者の1人で、バハマのケープ・エルーセラ研究所でサメの研究保護プログラムを

ロングアイランド沖での調査中、ホホジロザメの赤ちゃんが餌に食い付いた。おそらくリバティとは異なる個体。（NATIONAL GEOGRAPHIC/JAMES BLAKE） 米国ニューヨーク州ロングアイランドの砂浜を埋め尽くす海水浴客は、この温暖な海が海水浴に最適な場所だと感じているのは自分たちだけではないと知って、驚くかもしれない。実は、ニューヨーク湾と呼ばれるロングアイランド沖の海域では、何百匹ものホホジロザメの赤ちゃんが餌のとり方、移動の仕方、捕食者を避ける方法を学んでいる。研究者たちは、この海域がホホジロザメにとって、北大西洋の主要な、そしておそらく唯一の生育場だと考えている。 かつて乱獲によって絶滅寸前まで追い込まれた北大西洋のホホジロザメは、近年、その餌であるハイイロアザラシが増えるにつれて回復している。現在、その数は約800匹と推定されている。 「私たちが知る限り、ロングアイラン

ノコギリエイは日本国内で絶滅していた──琉球大学などの研究チームは6月24日、そんな発表をした。海産魚類として、日本で「国内絶滅」（国内で50年以上の確認例がない場合、環境省レッドリストの判定基準で国内絶滅に該当する）が証明された実例は、今回が初めてという。 ノコギリエイ科は、エイ類で最も大型であり、最大全長は7mに及ぶ。ノコギリエイ科の生物は、沿岸環境の悪化や乱獲で個体数が減少しており、絶滅の危機にあった。 今回研究チームは、東京大学総合研究博物館動物部門が収蔵する魚類標本の整理・調査を実施。その際、1928年3月5日に東京市場で水揚げされた、サカタザメ目ノコギリエイ科に属する「Anoxypristis cuspidata」（アノキシプリスティス カスピダータ）の標本を見つけた。そこからさらに、国内に残っていたノコギリエイ科の標本や、16世紀から現在まで日本と東アジア域から報告があったノ

カリフォルニアのナマコ（Apostichopus californicus）。米国カリフォルニア州にあるモントレーベイ水族館で撮影。（Photograph by Joel Sartore, National Geographic Photo Ark） ナマコとは？ イボのような突起のある円筒状の体がキュウリを思わせるのか、ナマコは英語圏で「sea cucumber（海のキュウリ）」と呼ばれている。この風変りな生き物は無脊椎動物で、ヒトデ、ウニ、ウミユリと同じ棘皮（きょくひ）動物だ。 世界には約1250種のナマコが生息している。海底やその近くに暮らし、中には海底に潜るものもいる。世界中の海の浅瀬で見られるが、深海にも生息する。ナマコに脳はない。しかし天敵から身を守り、食べ物を見つけ、海流にのって巧みに移動する能力を発達させてきた。 外見と習性 ナマコにはキュウリのイボのような突起があるが、体

バハマの海でシュノーケル客が見守るなか、著名なサメの研究者でビミニ生物学現地調査所創立者の故サミュエル・グルーバー博士が、近寄ってくるペレスメジロザメ（Carcharhinus perezi）に餌を与える。このビミニのサメ研究室では、人々にサメのことを知ってもらうため、ツアーや現地調査体験を提供している。（PHOTOGRAPH BY SHIN ARUNRUGSTICHAI） 米国北東部の海岸で近年、ホホジロザメの目撃件数が増えている。餌となるハイイロアザラシに引き寄せられて、この海域に集まってくるためだ。ハイイロアザラシは、1972年に米国の海洋哺乳類保護法によって狩りが禁止されて以来、東海岸で数が回復している。 米フロリダ自然史博物館が運営するデータベース「インターナショナル・シャーク・アタック・ファイル」のデータによると、サメの獲物が回復したことに加え、ビーチに遊びに行く観光客が増えた

南極の巨大ウミグモの一種。南極のデイトンズウォールとよばれる多様な生物が生息する場所で、2015年に撮影。（PHOTOGRAPH BY ROB ROBBINS） タツノオトシゴのお父さんが子育てすることはよく知られている。しかし、ウミグモも似たようなことをすることは、あまり知られていない。（参考記事：「【動画】一気に2000匹！タツノオトシゴのオスの出産シーン」） 長い脚を持つウミグモは、世界中の海に1500種ほどが生息している。潮の満ち引きの合間に潮だまりをうろつく小さなものから、極地の深海を歩きまわる大型のものまで、ほとんどのオスのウミグモは生まれる前から子どもを大切にする子煩悩な父親だ。そして、このほど発表された南極に生息する巨大なオオウミグモ（Colossendeis megalonyx）の研究で、父親の子育てがどのように始まったのかについて、新たな手がかりがもたらされた。 かつて

太陽の光が届かない深海に住む生き物の中には、エサをおびき寄せたり仲間と出会ったりするために生体発光を行うものがいます。オーストラリアの研究者らが、最大で2.3メートルの巨体を持つ深海のイカが、腕の先端についた生物界で最大の生体発光器官を振りかざす様子を映像に収めることに成功しました。 Rare deep-sea squid filmed at depth https://www.uwa.edu.au/news/article/2024/may/rare-deep-sea-squid-filmed-at-depth Elusive 'octopus squid' with world's largest biological lights attacks camera in striking new video | Live Science https://www.livescience.c

イベリア半島沖で暮らすシャチ（写真はポルトガル沖で撮影された個体）は現在40頭未満で、IUCNは近絶滅種（Critically Endangered）に指定している。（Photograph by Cape Cruiser Sagres） ヨーロッパ南西部のイベリア半島沖には、小型船を沈没させる有名なシャチたちがいる。沈没事故はつい数週間前にも起こった。2020年に始まったシャチたちのこの不可思議な行動について、遊び、人間への復讐などさまざまな理由が推測されたが、専門家たちがようやく結論に達した。（参考記事：「シャチの船への集団攻撃が多発、沈没も、ケガの仕返し？ 遊び？」） 国際捕鯨委員会（IWC）が5月24日付けで発表した最新の報告書によると、船にぶつかってくる15頭ほどのシャチの群れは、いたずら盛りの「ティーンエイジャー」たちのようだという。 研究者たちが、狩りなどで攻撃的な行動をとるシ

アフリカのジブチ沖で、漁に使うライトに、プランクトンと若いジンベエザメが引き寄せられる。（PHOTOGRAPH BY TOM PESCHAK, NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION） 希少なクジラ類と船との衝突事故については以前から世界的に問題になっていた。しかし、世界最大の魚類であるジンベエザメも同じように命を落とすケースが多そうなことは、最近までわかっていなかった。2024年5月1日付けで学術誌「Science of the Total Environment」に発表された80人の研究者による合同研究の論文では、海運がジンベエザメにもたらす脅威について定量的な評価が行われた。（参考記事：「【動画】魚群を狩るジンベエザメの撮影に成功、超貴重な映像」） ジンベエザメは体長10メートルになることも多い。インド洋、太平洋、大西洋など、世界中の熱帯から亜熱帯の

はて？　大都会にある「サンシャイン水族館」の海水はどこからくるのか　担当者に聞いた：週末に「へえ」な話（1/5 ページ） 東京の池袋といえば、ご存じのとおり「大都会」である。駅の乗降者数（国土交通省調べ）を見ると、池袋駅は3位で、1日に約265万人が利用している。駅の中も外も人・人・人、ちょっと歩いてもビル・ビル・ビル。そんな街に魚・魚・魚の施設がある。「サンシャイン水族館」だ。 水族館は1978年にオープン。高層ビル（10～11階）の屋上に誕生したこともあって、当時は「初めての都市型水族館」として話題を集めた。来館者数は、累計5318万人（2023年度現在）。年に100万人以上が訪れている施設になるが、気になることがひとつある。周囲に海はないのに、水槽で使う海水はどこから運んできているのか、である。

バスターはアカロア・ドルフィンズのクルーズ船で、人間の乗員を助ける4匹のイヌの1匹だ。（Photograph by Natasha Bazika） 大海原を見渡すようにボートの右舷側をゆっくりと行ったり来たりしていたイヌの「バスター」。その耳が突如ピンと立つ。何かが見えた、というより何かが聞こえたのだ。 「イヌは優れた聴覚を持っています」と、ニュージーランドでネイチャークルーズを催行する「アカロア・ドルフィンズ社」の共同オーナーで、クルーズ船の船長を務めるジョージ・ワグホーンさんは説明する。「イルカが仲間同士で会話する時に出すクリック音やホイッスル音が聞こえるんです」（参考記事：「鋭敏なのは嗅覚だけじゃない！ 犬たちの超感覚」） バスターは集中した面持ちで頭を海の方へ傾けた。まるでイルカたちの会話を立ち聞きしているかのようだ。彼が滑らかな海面を見つめていると、2頭のイルカが深みより現れた。

太平洋のシャチには、「オーシャニック（外洋）型」と呼ばれる第4のタイプが存在する可能性がある。画像は、米国カリフォルニアのモントレー湾を泳ぐオーシャニック型のシャチ。（PHOTOGRAPH BY SLATER MOORE PHOTOGRAPHY） シャチは通常、海岸線沿いにとどまる傾向にあるが、大海原をわたり、クジラなどの大きな獲物をとる新しいタイプの群れが新たに見つかったかもしれない。学術誌「Aquatic Mammals」に2024年3月14日付けで発表された研究によると、米オレゴンやカリフォルニアから遠く離れた外洋で、何度もシャチが目撃されているという。多くは大陸棚よりずっと沖合で、水深は約4500メートルに達する場合もある。 「少なくとも北太平洋では、これまでに外洋のシャチを対象とした本格的な研究が行われた例はありません」と、研究リーダーを務めたカナダ、ブリティッシュ・コロンビア大