【2013年9月20日 NASA】 従来火星大気に含まれるとされてきたメタンガスが、探査車「キュリオシティ」による測定では検出されていない。信頼性の高い現地調査の結果は、火星の生命探しに新たな展開をもたらしそうだ。 「キュリオシティ」が9月13日に撮影した火星の風景。9月中はこの地で探査を行っている。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech/MSSS） 「キュリオシティ」に搭載された大気分析測定器。精密な測定をもってしてもメタンは検出されていない。クリックで拡大（提供：NASA） 太陽系でもっともありふれた炭化水素であるメタン（CH4）は、生命の存在を探る一定のめやすとして火星大気での測定が行われてきた（注）。 地上や火星周回機からの観測から、火星大気のメタンはもっとも濃いところで45ppb（参考：1ppb＝0.0000001%）という値が出ており、火星の生命活動を示唆する兆

ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は、火星探査機「キュリオシティ」による観測の結果、生命が活動する際に出るメタンが大気中から検出されず、今の火星には、微生物などの生命が生息している可能性は低くなったとする研究報告をまとめました。 これは、ＮＡＳＡの研究グループが、アメリカの科学雑誌「サイエンス」の電子版に発表したものです。 それによりますと研究グループは、火星の表面で活動しているアメリカの火星探査機、「キュリオシティ」を使って、微生物などの生命が生息していれば出るメタンの量を６回にわたって観測しましたが、メタンは検出されなかったということです。 火星に生命が存在するかどうかについては、これまで地球からの特殊な望遠鏡などを使った観測でメタンが大量にあるとした研究結果が報告され、「火星には、今も生命が存在しているのではないか」という仮説の根拠の１つとなっていました。 しかし今回、火星の表面で行った観

ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局の長官が１９日、東京都内で講演し、子どもたちに宇宙の魅力を紹介するとともに、「夢に向かってベストを尽くしてほしい」とエールを送りました。 この講演会は、東京・町田市の学校法人などが開いたもので、およそ５００人の小中学生が参加しました。 演台に立ったＮＡＳＡのチャールズ・ボールデン長官は、みずからの４回の宇宙飛行の経験を交えて宇宙空間について紹介したうえで、子どもたちの質問に答えました。 子どもたちからは、「誰もが気軽に宇宙に行ける日はくるか」とか、「人は宇宙に何日間滞在できるか」といった問いかけのほか、「いちばんリアルに宇宙が描かれていた映画は何か」といった質問も出されました。 これに対して、ボールデン長官は「アポロ１３号の事故について描いた映画はよく取材されていて、ドキュメンタリーと言っていいほどの出来だった」などと１つ１つ、丁寧に答えていました。 そして、最

ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構が気象観測などのために開発した無人の気球が２０日、高度５万３０００メートル余りに到達し、１１年前に作られた世界記録を更新したと発表しました。 ＪＡＸＡはかつて小型のロケットを使って行っていた高度５万から６万メートルの気象観測などに用いるため、軽くて高い強度を持った気球の開発を進めています。 こうしたなか、世界で最も薄い厚さ１０００分の３ミリ程度のヘリウムを入れる気球が完成し、２０日、北海道大樹町の実験場で飛行試験が行われました。 直径が６０メートルにもなるこの無人の気球は、２０日午前５時２０分すぎに地上から放たれたあと、毎分およそ２５０メートルの速度で上昇を続けました。 そして、２時間４０分余りあとの午前８時すぎ、気球としては世界最高の高度となる５万３７００メートルに到達したということです。 気球はその後、地上からの無線の指令で破壊され、実験場から１５０キロ離