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Période de fortes tensions géopolitiques durant la seconde moitié du xxe siècle.
La guerre froide (anglais :Cold War ; russe : Холодная Война, Halodnaïa Vaïna) est la période de tensions qui s'est ouverte à la fin de la Seconde Guerre mondiale entre les États-Unis et l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et, de manière plus large, entre les démocraties libérales occidentales et les régimes communistes, et qui s'est achevée par la dislocation de l'URSS en 1991.
Cette rivalité entre les deux superpuissances était latente depuis le milieu du XIXe siècle, Tocqueville l'avait annoncée dès 1835 dans son ouvrage « De la démocratie en Amérique ». Elle s'est cristallisée avec l'arrivée des communistes au pouvoir en Russie en 1917 en lutte ouverte contre le capitalisme, ajoutant un fort contenu idéologique aux enjeux de domination politique et économique du monde.
La Seconde Guerre mondiale avait contraint Soviétiques, Américains et Britanniques à une alliance de circonstance sans autre but que de vaincre l'armée du IIIe Reich allemand et d'abattre le régime nazi. Si les désaccords entre les Alliés commencèrent à se faire jour dès avant la fin du conflit mondial, les espoirs de paix étaient grands en 1945, suscitant la renaissance d'une gouvernance mondiale par la création de l'ONU, dans un monde en ruine et dont la configuration avait été bouleversée :
- Les États-Unis, seule grande puissance au sortir de la guerre et de plus seul pays possédant l'arme atomique, se retrouvent directement face à l'URSS, dès lors que le Royaume-Uni et la France très affaiblis par la guerre ont perdu leur statut de puissance dirigeante du monde.
- L'Union soviétique sort exsangue de la guerre mais son armée conventionnelle sans rivale occupe une large portion de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Europe de l'Est dont elle entend coûte que coûte faire un glacis - le bloc de l'Est - la mettant à l'abri de toute tentative de renversement.
L'échec des négociations de paix sur l'Allemagne, la mise en œuvre du Plan Marshall au bénéfice des seules nations occidentales et le blocus de Berlin montrèrent de la manière la plus claire dès 1947-1948 l'entrée en guerre froide pour plus de 40 ans.
Si l'Europe a été le terrain initial et emblématique de la guerre froide, toutes les parties du monde ont été d'une manière ou d'une autre impliquées dans l'affrontement entre les deux Grands : l'Asie qui sera le théatre des guerres les plus « chaudes » de cette période : en Chine (1949), en Corée (1950-1953) et au Vietnam de 1945 à 1954 puis de 1962 à 1975, mais aussi le Proche-Orient où cet affrontement se nourrira du conflit israélo-arabe, l'Afrique et l'Amérique latine où chacun soutiendra ses partisans dans la conquête ou la conservation du pouvoir par tous les moyens : subversion, coup d'État, guérilla, aides économique ou militaire…
Chacun des deux Grands a constamment exercé sur son camp un certain degré de contrainte visant à en assurer l'intégrité afin d'éviter un effet domino et de préserver ses intérêts vitaux. C'est ainsi que l'URSS brisera l'insurrection de juin 1953 en Allemagne de l'Est ou bien celle de Budapest en 1956, et que les États-Unis renverseront le gouvernement du Guatemala en 1954 ou tenteront de renverser Fidel Castro à Cuba (débarquement de la baie des Cochons) en 1961.
Cependant la bipolarisation sera remise en cause par des pays désireux d'occuper une place à part entière dans le jeu diplomatique mondial, comme la Chine populaire qui rompra avec Moscou en 1961 ou la France du Général de Gaulle qui quittera l'organisation militaire intégrée de l'OTAN en 1966. En marge des deux blocs, les pays du tiers monde tels que l’Inde de Nehru, l’Égypte de Nasser et la Yougoslavie de Tito formèrent pour un temps le mouvement des non-alignés, proclamant leur neutralité et jouant sur la rivalité entre les blocs pour obtenir des concessions.
La guerre civile cambodgienne est un conflit qui opposa les forces du Parti communiste du Kampuchéa, connues sous le nom de « Khmers rouges », et leurs alliés de la République démocratique du Viêt Nam (Nord-Viêt Nam) et du Việt Cộng à celles du gouvernement du Royaume du Cambodge puis, après octobre 1970, à celles de la République khmère, soutenue par les États-Unis et la République du Viêt Nam (Sud-Viêt Nam).
Dans le contexte de la guerre froide, ce conflit fut exacerbé par l'influence de la guerre du Viêt Nam, et les actions des alliés des deux parties belligérantes. En effet, l'implication de l'Armée populaire vietnamienne (armée nord-vietnamienne) était motivée par son souci de protéger ses bases et ses sanctuaires dans l'Est du Cambodge le long de la piste Hô Chi Minh, sans laquelle la poursuite de son effort militaire au Sud-Viêt Nam aurait été plus difficile, tandis que les États-Unis souhaitaient gagner du temps pour leur retrait du Sud-Est asiatique et protéger leur allié, le régime sud-vietnamien. Les Américains et les armées du Sud et du Nord-Viêt Nam participèrent directement, à un moment ou un autre, aux combats. Le gouvernement cambodgien fut principalement soutenu par des campagnes américaines de bombardements aériens massifs et des aides directes matérielles et financières.
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Richard Milhous Nixon, né le à Yorba Linda (Californie) et décédé le à New York, fut un homme d'État américain, qui fut notamment le 37e président des États-Unis de 1969 à 1974.
Richard Nixon accroît l'implication américaine au Viêt Nam, puis met fin à l'intervention en 1973. Sa visite en République populaire de Chine en 1972 permet l'ouverture de relations diplomatiques entre les deux pays ; il initie la Détente et le traité ABM avec l'Union soviétique la même année. En politique intérieure, son administration embrasse des politiques de dévolution du pouvoir depuis le gouvernement fédéral vers les États. Entre autres choses, il renforce la lutte contre le cancer et les drogues, impose un contrôle sur les prix et les salaires, fait appliquer la déségrégation dans les écoles du Sud et crée l'Environmental Protection Agency. Bien qu'il ait présidé à la mission Apollo 11, il réduit le programme spatial américain. Il est réélu, à une écrasante majorité, en 1972.
Son second mandat est marqué par le premier choc pétrolier, la démission de son vice-président Spiro Agnew, et les nombreuses révélations sur le scandale du Watergate. Ce scandale coûte à Nixon la plupart de ses appuis politiques et le conduit à démissionner le pour éviter une probable destitution. Après son départ du pouvoir, il bénéficie d'une grâce de la part de son successeur, Gerald Ford.
La guerre froide se caractérise par une organisation bipolaire du monde :
- les États-Unis, les pays d'Europe de l'Ouest et ses autres alliés essentiellement en Asie et en Amérique latine[1] constituant ce qui a été appelé le monde libre ou le monde occidental ou bien encore le monde capitaliste ou enfin le Bloc de l'Ouest,
- l'Union soviétique (ou URSS), ses pays satellites d'Europe de l'Est et ses autres alliés[2] formant le monde communiste ou le Bloc de l'Est.
Ces appellations montrent la nature géographique, économique et idéologique de cette bipolarisation des relations internationales. Chacun des deux mondes a cherché à renforcer sa puissance et sa cohésion en créant des organisations transnationales de nature politique, économique ou militaire.
La possession de l'arme nucléaire par les États-Unis et l'URSS, la capacité qu'elle leur a donné de détruire le monde, la course aux armements qui en est résultée de peur de laisser l'autre camp prendre un avantage décisif sont aussi une caractéristique unique de la guerre froide. Des alliances militaires ont été organisées par les deux superpuissances afin de renforcer les liens avec leurs alliés et d'améliorer les capacités opérationnelles de mise en oeuvre des armements nucléaires et conventionnels.
Le mouvement des non-alignés a constitué la tentative la plus spectaculaire de pays d'Asie et d'Afrique, ayant souvent acquis leur indépendance de fraîche date, pour échapper à cette bipolarisation et faire entendre une autre voix[3]. Ce mouvement ne s'est toutefois jamais constitué en une force politique très organisée et unie autour de choix politiques clairs, ne serait-ce que de par l'appartenance de certains de ses acteurs à l'un des deux blocs.
- Les pays suivants, en proie à des insurrections communistes internes, jouèrent également un rôle majeur pendant la guerre froide en s'alliant aux États-Unis et/ou au Royaume-Uni : Royaume du Laos, République khmère, République du Viêt Nam (Sud-Viêt Nam), Corée du Sud, Honduras, Guatemala, Bolivie et Fédération de Malaisie.
- Les pays suivants jouèrent un rôle majeur lors de la guerre froide en s'alliant à l'URSS et/ou à la République populaire de Chine : Corée du Nord, Cuba, République démocratique du Viêt Nam (Nord-Viêt Nam), Kampuchéa démocratique, République populaire du Kampuchéa, République populaire démocratique lao, République démocratique populaire du Yémen (Yémen du Sud), République populaire mongole, République populaire d'Angola, République populaire du Bénin, République populaire du Congo, République populaire démocratique d'Éthiopie, République populaire du Mozambique, République démocratique somalie, Jamahiriya arabe libyenne et l'Égypte de Gamal Abdel Nasser dans le cadre du processus de décolonisation des puissances occidentales.
- Les pays les plus actifs de ce mouvement ont été l'Inde, le Maroc, l'Égypte, l'Indonésie, le Pakistan, Cuba, l'Afrique du Sud, l'Iran, la Malaisie, ainsi que l'ex-Yougoslavie puis la République populaire de Chine à partir des années 1960
Géopolitique de la guerre froide en Europe :
C'est en Europe que la notion de blocs a trouvé sa forme la plus aboutie tant au plan géographique, que politique, économique ou militaire. Dès 1946 Churchill dénonce la séparation de l'Europe en deux par un rideau de fer à l'Est duquel tous les pays sont inféodés à l'Union soviétique. Les nombreuses conférences de la paix en Europe entre 1945 et 1955 ne permettront pas d'aboutir à un accord sur l'avenir de l'Allemagne entre les anciens alliés de la Seconde Guerre mondiale.
Dès lors, à partir de 1947, afin de renforcer leurs liens politiques et de répondre aux enjeux de développement économique, chacun des deux blocs montera des organisations intergouvernementales, parmi lesquelles :
- L’Organisation européenne de coopération économique (OECE) (1948), le Conseil de l’Europe (1949), la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) (1952), l'Union de l'Europe occidentale (UEO) (1954) et le Communauté économique européenne (Traité de Rome - 1957) (ancêtre de l'Union européenne) à l’Ouest. Ces Organisations internationales ont jeté les bases de l'Europe politique et économique d'aujourd'hui.
- Le Kominform (1947) et le CAEM (1949) à l’Est.
Au plan militaire, deux alliances de grande ampleur ont vu le jour, qui ont englobé tous les pays d'Europe et de l'Atlantique Nord à l'exception de quelques pays restés neutres comme la Suisse, l'Autriche ou la Finlande :
- L'Alliance atlantique en 1949 créée après le blocus de Berlin par les Soviétiques et répondant au désir des européens de bénéficier d'un engagement fort des États-Unis dans la défense du continent.
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États-Unis
Canada
République française
République fédérale allemande[1]
Royaume de Belgique
Royaume des Pays-Bas
Royaume-Uni
Royaume du Danemark
Islande
Royaume de Norvège
Royaume d'Espagne[2]
République portugaise[3]
République italienne
République hellénique[4]
République turque
- L'Allemagne de l'Ouest (RFA) rejoindra l'OTAN en 1955.
- 1939-1975 : Espagne franquiste dirigée par Francisco Franco. L'Espagne ne rejoindra l'OTAN qu'en 1982 après chute du régime franquiste et la restauration de la démocratie sous la monarchie de Juan Carlos Ier et sous le gouvernement de Felipe González.
- 1933-1974 : Estado Novo dirigé par António de Oliveira Salazar. Il s'agit de l'un des membres fondateurs de l'OTAN avec les États-Unis, la France, le Canada et le Royaume-Uni en 1949.
- 1944-1973 : Royaume de Grèce, prend fin avec l'établissement de la dictature des colonels dirigée par Geórgios Papadópoulos. La Grèce rejoindra l'OTAN en 1951, en même temps que la Turquie.
- Le Pacte de Varsovie créé en 1955 en réaction à l'entrée de la RFA dans l'Alliance Atlantique.
Union des républiques socialistes soviétiques
République populaire de Bulgarie
République socialiste de Roumanie
République populaire de Hongrie
République démocratique allemande
République populaire de Pologne
République populaire socialiste d'Albanie[1]
République socialiste tchécoslovaque.
- jusqu'au début des années 1960; après la rupture sino-soviétique, le pays s'est allié à la République populaire de Chine maoïste et se retire du bloc soviétique, adoptant ensuite un positionnement autarcique.
Géopolitique de la guerre froide en Asie :
Si en Europe, la guerre froide a été le résultat direct des politiques menées par les deux Grands, il en a été tout autrement en Asie où les initiatives locales fortement teintées de nationalisme ont été le vecteur premier de l'affrontement entre le monde occidental et le monde communiste. La Chine populaire et la République socialiste du Viêt Nam sont nées de l'action de mouvements communistes et nationalistes qui ont combattu sans le soutien direct de l'Union soviétique. Cependant l'idéologie marxiste et la méfiance profonde de Mao Zedong à l'égard des États-Unis le conduiront à une alliance claire avec les soviétiques, choix dont découlera largement l'histoire de la guerre froide en Asie.
Staline n'apportera son soutien à Mao Zedong qu'une fois sa victoire assurée et il n'apportera sa caution à l'attaque de la Corée du Sud par le Nord qu'après de longues hésitations, sous peine de perdre son image de leader de la révolution mondiale, conduisant les États-Unis à intervenir dans une guerre longue et coûteuse qui allait faire craindre aux occidentaux qu'elle ne soit en fait que le prélude à une attaque des soviétiques en Europe, contribuant ainsi notablement au renforcement des arsenaux nucléaires et conventionnels des américains.
Les États-Unis avaient dès la fin de la Seconde Guerre mondiale affirmé leur contrôle total du Japon, en faisant au fil des années un allié et un partenaire économique majeur, indiquant clairement à l'URSS qu'ils ne toléreraient pas qu'elle tente de s'opposer à cette situation. En revanche dans le reste du Sud-Est asiatique, la politique américaine a été plus hésitante, entre encouragement à la fin de la colonisation, refus de perdre les débouchés économiques de cette partie du monde, mais sans pour autant tenter d'y installer un bloc aussi solide que celui formé avec l'Europe de l'Ouest.
En savoir plus sur la guerre civile chinoise, sur la guerre de Corée ou la rupture sino-soviétique.
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- La Tsar Bomba (en russe : Царь-бомба) est une bombe à hydrogène développée par l’Union soviétique. C'est l'arme la plus puissante jamais utilisée dans l'histoire de l'humanité, les Soviétiques la développant en réponse au test de la bombe H américaine Castle Bravo en 1954. Larguée par un bombardier Tupolev Tu-95, elle explosa le au-dessus de l'archipel de la Nouvelle-Zemble dans l'Arctique russe.
- La Détente désigne la phase de la guerre froide qui s'étend entre la crise des missiles de Cuba (1962) et la « guerre fraîche », qui commence avec la guerre d'Afghanistan (1979) et l'arrivée de Reagan au pouvoir; certains l'arrêtent cependant à la conférence d'Helsinki de 1975.
- La théorie des dominos est une théorie géopolitique américaine énoncée au XXe siècle, selon laquelle le basculement idéologique d'un pays en faveur du communisme serait suivi du même changement dans les pays voisins selon un effet domino. Cette théorie fut invoquée par différentes administrations américaines pour justifier leur intervention dans le monde.
- La visite de Richard Nixon en Chine en 1972 fut une étape importante dans le processus de normalisation des relations diplomatiques entre les États-Unis et la République populaire de Chine. Il constitue la première visite d'un président des États-Unis dans ce pays qui considérait alors les États-Unis comme l'un de ses principaux adversaires. Cette visite est devenue une métaphore en anglais pour parler d'une action inhabituelle ou imprévue d'un politicien.
- La course à l'espace désigne la compétition à laquelle se sont livrés les États-Unis et l'Union soviétique, dans le domaine astronautique entre 1957 et 1975. Cette lutte pacifique a concerné d'abord l'envoi des premiers satellites artificiels, puis les premiers vols humains dans l'espace, l'envoi de sondes spatiales pour explorer les planètes les plus proches et a culminé avec l'envoi d'astronautes sur la Lune.
- Le vol 007 Korean Air est un vol régulier de la compagnie sud-coréenne Korean Airlines, qui fut abattu, selon la majeure partie des observateurs et experts, par un chasseur de l'Union soviétique le à l'ouest de l'île de Sakhaline. L'avion de ligne transportait 269 passagers et membres d'équipage, dont le député démocrate conservateur américain Larry McDonald. Il n'y eut aucun survivant.
- La course aux armements nucléaires est une compétition pour la suprématie en guerre nucléaire entre les États-Unis, l’Union soviétique et leurs alliés respectifs pendant la guerre froide. Elle sera à l'origine de l'initiative de défense stratégique lancée par Ronald Reagan.
- L'équilibre de la terreur (ou destruction mutuelle assurée) est une doctrine de stratégie militaire de dissuasion nucléaire selon laquelle l'utilisation à grande échelle de l'arme nucléaire par l'un des deux belligérants provoquerait la destruction des deux camps. À cet effet, il est nécessaire pour chaque protagoniste de disposer d'un stock d'armes de destruction massive suffisant pour annihiler l'ennemi.
- Stanislav Petrov (en russe : Станислав Евграфович Петров), né en 1939, est un officier en retraite de la Voyska PVO, la force de défense anti-aérienne de l'Armée soviétique. Lors d'une alerte déclenchée par les satellites de surveillance soviétiques en septembre 1983, il aurait, comme il l'a rapporté, pris la décision d'informer sa hiérarchie qu'il pouvait s'agir d'une fausse alerte, et non d'un tir de missiles contre l'Union soviétique comme l'indiquait le système informatique d'alerte anti-missiles. Cette crise intervint à un moment d'extrême tension entre l'URSS et les États-Unis, et aurait donc pu déclencher une riposte soviétique.
Bibliographie
- Pierre du Bois de Dunilac, « Guerre froide, propagande et culture (1945-1953) », Relations internationales, n° 115, 2003, p. 437-454
- André Fontaine, La Guerre froide, 1917-1991, Paris, La Martinière, 2006, 572p.
- André Fontaine, Histoire de la guerre froide, en deux tomes Fayard 1967, réédition Le Seuil, 1983 :
- 1. De la révolution d'octobre à la guerre de Corée ;
- 2. De la guerre de Corée à la crise des alliances. 1950-1971;
- René Girault, Robert Frank, Jacques Thobie, La Loi des géants, 1941-1964 : Histoire des relations internationales contemporaines, III, Paris, Payot et Rivages, 2005, 541 p.
- Jeannesson, Stanislas, La Guerre froide, La Découverte, Paris, 2002, 123 p.
- Lilly Marcou, La Guerre froide, l’engrenage, Bruxelles, Éditions Complexe, 1987, 275 p.
- Georges-Henri Soutou, La Guerre de cinquante ans. Les relations Est-Ouest. 1943-1990, Fayard, 2001. Réédité en poche sous le titre : La Guerre froide. 1943-1990, Hachette/Fayard, coll. Pluriel, 2011 avec une postface de l'auteur.
- Maurice Vaïsse, Les Relations internationales depuis 1945, Armand Colin, 3e éd., 2003, 257 p.
- Michel Winock (éd.), Le Temps de la guerre froide. Du rideau de fer à l'effondrement du communisme. Paris, Seuil, 1994, collection Points-Seuil (recueil d'articles publiés dans le magazine L'Histoire).
- Marc Nouschi, La Démocratie aux États-Unis et en Europe (1918-1989), Armand Colin, Paris, 1999, 362 p
- L'OTAN et le Pacte de Varsovie, Faucon Patrick, Paris Éditions Atlas, 1992.
- Stratégie Soviétique et chute du Pacte de Varsovie - La clé de d'avenir, Publications De La Sorbonne, 2002.
- Georges Mink, Vie et mort du bloc soviétique, Casterman, 1997.
- Jean-Yves Potel, Les Cent Portes de l'Europe centrale et orientale, Éditions de l'Atelier, 1998.
- Jean-François Soulet, L'Empire stalinien. L'URSS et les pays de l'Est depuis 1945, LGF, coll. Références, 2000.
Liens externes
- « De la coexistence pacifique aux paroxysmes de la guerre froide (1953-1962) », cvce.eu
- « La CIA et M. Gorbatchev, par le général Vernon Walters », diploweb.com
- « La guerre froide », www.guerrefroide.net
- « Amicale des anciens de la mission militaire française de liaison près du haut commandement soviétique en Allemagne », mmflpotsdam.free.fr
- « La guerre froide », L'Internaute.com
- 1945 : chute du Troisième Reich avec la prise de Berlin par les Soviétiques. Les gouvernements du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’Union soviétique se retrouvent à Londres et commencent à discuter du sort de l’Allemagne vaincue. Voir occupation de l'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale.
- 1946 :
- incidents entre le Royaume-Uni et l'Albanie socialiste dans le détroit de Corfou. 2 navires de la Royal Navy sont touchés par des mines.
- Début d'une guerre civile en Grèce, le parti communiste et son bras armé l'Armée démocratique de Grèce dirigés par Márkos Vafiádis s'insurgent contre le gouvernement.
- 1947 :
- Création de la Bizone — Les Américains et les Britanniques unifient leurs zones d'occupation en Allemagne, rejoints une année plus tard par les Français, formant la Trizone.
- Annonce du Plan Marshall qui entrera en vigueur l'année suivante avec la création de l'Organisation européenne de coopération économique (OECE), volonté des États-Unis de contribuer au rétablissement de l'Europe pour contrer l'influence montante de l'URSS. Le soviétique Andreï Jdanov réagit en présentant la nouvelle orientation politique soviétique face au camp occidental, en réponse à la doctrine Truman. Son discours qualifie le camp américain d'« antidémocratique et impérialiste ». Quelques jours plus tard est fondé le Kominform (« Bureau d'information des partis communistes ») pour favoriser la coopération des Partis communistes européens.
- 1948 :
- Coup de Prague — Le Parti communiste prend le contrôle de la Tchécoslovaquie après que son président Edvard Beneš a accepté le renvoi de tous les ministres non communistes.
- Début du blocus de Berlin — L'Union soviétique bloque les voies d’accès terrestre à Berlin-Ouest.
- Retrait de la Yougoslavie du camp soviétique — Les dirigeants yougoslaves sont condamnés par le Kominform.
- Création de l'Organisation européenne de coopération économique — L'OECE doit répartir les crédits accordés par le Plan Marshall entre les pays de l'Europe occidentale. Elle contribua également à la libéralisation des échanges et permit le renforcement de la coordination économique entre les pays membres.
- Création de l'Organisation des États américains — L'OEA est une alliance de plusieurs pays du continent américain autour des États-Unis.
- Division de la Corée : au nord la république populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) sous influence soviétique et au sud la république de Corée (Corée du Sud) sous influence américaine. L'URSS déclare que le gouvernement de la république démocratique de Corée est le seul légitime ; Kim Il-sung en est le Premier ministre.
- Début d'une insurrection communiste en Malaisie menée par le parti communiste et l'Armée de libération des peuples de Malaisie dirigés par Chin Peng contre le gouvernement de la Fédération de Malaisie, ancienne colonie britannique.
- 1949 :
- Création de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN).
- Fin du blocus de Berlin. Création de la République fédérale allemande (RFA) sur les anciens territoires occupés par les Occidentaux. Les Soviétiques réagissent en instaurant la République démocratique allemande (RDA).
- Fin de la guerre civile grecque, victoire du gouvernement sur les communistes.
- Naissance de la république populaire de Chine, les nationalistes du Kuomintang soutenus par les États-Unis se retirent sur l'île de Taïwan.
- 1950 :
- Signature du pacte sino-soviétique — Traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle signé entre la république populaire de Chine et l'URSS.
- Début de la guerre de Corée — Les troupes de la Corée du Nord envahissent la Corée du Sud. Deux jours plus tard, les Nations Unies décident de soutenir la Corée du Sud. Le président américain Truman envoie l’armée américaine en Corée. La Chine et l'URSS rejoignent le conflit du côté de la Corée du Nord.
- 1952 :
- le Royaume-Uni se dote de l'arme atomique.
- Fin du plan Marshall.
- Explosion de la première bombe H (opération Ivy).
- 1953 :
- Fin de la guerre de Corée, armistice de Panmunjeom. Création de la zone coréenne démilitarisée (DMZ). Elle coupe la péninsule Coréenne en deux de part et d'autre du 38e parallèle.
- Mort de Staline, Nikita Khrouchtchev lui succède.
- Insurrection de juin 1953 en Allemagne de l'Est. Des grèves et des manifestations ouvrières éclatent à Berlin-Est.
- 1954 :
- Défaite française de Dien Bien Phu — L'Indochine française est divisée en quatre pays indépendants parmi lesquels le Nord-Viêt Nam communiste et le Sud-Viêt Nam anticommuniste.
- Première crise du détroit de Taïwan. La Chine saisit les îles Yijiangshan.
- Fondation de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est.
- 1955 :
- Signature du Pacte de Bagdad pour contenir la progression communiste au Moyen-Orient.
- L'Allemagne de l'Ouest (RFA) rejoint l'OTAN.
- Signature du Pacte de Varsovie. Sommet de Genève.
- 1956 :
- XXe congrès du PCUS : initialisation de la politique dite de « déstalinisation ».
- Soulèvement de Poznań en 1956 — La première révolte du peuple polonais contre le régime communiste de la république populaire de Pologne se transforme en un affrontement avec l'armée polonaise qui ouvre le feu sur les manifestants civils.
- Insurrection de Budapest (Hongrie) — Soulèvement des Hongrois contre le régime communiste. L'URSS envoie des chars au début du mois de novembre afin d'écraser l'insurrection. La reprise en main s'accompagne de centaines d'exécutions et de milliers d'emprisonnements.
- Crise du canal de Suez. Israël, le Royaume-Uni et la France attaquent l'Égypte de Gamal Abdel Nasser soutenue par l'URSS.
- 1957 :
- Traité de Rome et création de la Communauté économique européenne (CEE).
- Lancement du satellite Spoutnik par l'URSS. Début de la course à l'espace entre les deux superpuissances.
- 1958 :
- Deuxième crise du détroit de Taïwan — la Chine bombarde Quemoy.
- Déploiement de missiles balistiques américains (Thor IRBM) sur le sol du Royaume-Uni.
- Ultimatum de Khrouchtchev réclamant la fin de la partition de Berlin provoque une crise diplomatique prolongée, marquée en 1961 par la construction du mur de Berlin.
- 1959 : Révolution cubaine — Fidel Castro renverse la dictature de Fulgencio Batista.
- 1960 :
- Déploiement des missiles balistiques américains PGM-19 Jupiter sur le sol italien.
- Rupture sino-soviétique — Moscou retire son assistance technique et met fin à son aide à la Chine.
- Défaite des insurgés communistes en Malaisie.
- Début de la révolte des communistes du Pathet Lao au Laos.
- Création du Front national de libération du Sud Viêt Nam (Việt Cộng).
- 1961 :
- John F. Kennedy devient président des États-Unis.
- L'URSS envoie le premier homme dans l'espace, Youri Gagarine.
- Débarquement de la baie des Cochons à Cuba — Des mercenaires cubains recrutés et entraînés aux États-Unis par la CIA échouent dans leur tentative de renverser le régime de Fidel Castro.
- Kennedy annonce son intention d'envoyer des Américains sur la Lune. Début de la course à l'espace.
- Construction du Mur de Berlin — Les autorités est-allemandes entendent empêcher l'exode vers Berlin-Ouest.
- Explosion de la Tsar Bomba en URSS, la plus puissante arme nucléaire de l’Histoire.
- 1962 :
- Guerre sino-indienne — La Chine attaque l'Inde afin d'annexer plusieurs régions frontalières.
- Crise des missiles de Cuba. L'URSS retirera ses missiles du sol cubain.
- 1963 :
- Mise en place du Téléphone rouge — Il s'agit d'une ligne de communication directe établie entre les États-Unis et l’Union soviétique (plus précisément entre Washington, D.C. et Moscou) après que la crise des missiles de Cuba eut mené le monde au bord d'une guerre mondiale.
- Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires — Signé à Moscou par les États-Unis, l'URSS et le Royaume-Uni, l'accord porte sur l'interdiction des essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, dans l'espace extra-atmosphérique et sous l'eau.
- Assassinat de John F. Kennedy. Cuba est suspectée.
- 1964 :
- Incidents du golfe du Tonkin — Dans les jours qui suivent, le Congrès des États-Unis approuve la résolution du golfe du Tonkin qui permet aux Américains d'intensifier leur implication dans la guerre du Viêt Nam.
- Renversement de Khrouchtchev. Léonid Brejnev devient le dirigeant de l'URSS, avec Alexis Kossyguine comme président du conseil des ministres.
- La Chine teste sa première bombe atomique.
- 1968 :
- Début du Printemps de Prague en Tchécoslovaquie — Le parti communiste tchécoslovaque introduit le « Socialisme à visage humain » et prône une relative libéralisation.
- Offensive du Tet au Viêt Nam.
- Signature du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires qui entrera en vigueur en 1970.
- Invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie pour mettre fin aux réformes.
- 1969 : Rupture sino-soviétique. Dégénère en un court conflit frontalier entre les deux superpuissances.
- 1970 : Lon Nol, soutenu par les États-Unis prend le pouvoir au Cambodge — Les Khmers rouges combattent le nouveau régime.
- 1972 : Visite de Richard Nixon en Chine, la première visite d'un président américain en Chine.
- 1973 : Accords de paix de Paris qui mettent temporairement fin à la guerre du Viêt Nam.
- 1974 :
- Révolution éthiopienne — Hailé Sélassié Ier est destitué ; mise en place du Derg, une junte militaire marxiste.
- Fin de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est.
- Gerald Ford devient président des États-Unis après la démission de Richard Nixon suite au scandale du Watergate.
- 1975 :
- Fin de la guerre du Viêt Nam. Les communistes s'emparent de Saïgon. Chute de la république du Viêt Nam (Sud-Viêt Nam) et réunification du pays sous le régime communiste.
- Prise de Phnom Penh par les Khmers rouges au Cambodge. Fin de la République khmère.
- Établissement de la République démocratique populaire lao par le Pathet Lao après la chute du Royaume du Laos soutenu par les puissances occidentales.
- Retrait du Portugal de l'Angola et du Mozambique — Installation de gouvernements marxistes.
- Mission Apollo-Soyouz — Première mission spatiale conjointe entre l'URSS et les États-Unis.
- Accords d'Helsinki, tentative d'amélioration des relations entre le bloc communiste et l'Occident.
- 1976 : mort du dirigeant chinois Mao Zedong.
- 1977 :
- Jimmy Carter devient président des États-Unis.
- Début de la guerre de l'Ogaden entre la Somalie et l'Éthiopie soutenue par l'URSS.
- 1979 :
- Le Viêt Nam dépose le régime cambodgien des Khmers rouges et installe un gouvernement pro-vietnamien et pro-soviétique.
- Révolution iranienne — Chah Mohammed Reza Pahlavi est destitué — instauration de la théocratie de l'ayatollah Khomeini et deuxième choc pétrolier.
- Guerre sino-vietnamienne — La Chine attaque le Viêt Nam pour protester contre l'invasion du Cambodge.
- Guerre d'Afghanistan (1979-1989) — L'URSS envahit l'Afghanistan pour soutenir le régime communiste.
- 1980
- Boycott des Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou — Une cinquantaine de nations (dont les États-Unis) refusent d'envoyer des athlètes suite à l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique.
- Alexis Kossyguine démissionne comme Premier de l'URSS pour les raisons de santé, et meurt plus tard.
- 1981 :
- Ronald Reagan devient le président des États-Unis.
- Début du soutien de la CIA aux Contras opposés au gouvernement sandiniste du Nicaragua.
- Lors d'un combat aérien deux Soukhoï Su-22 libyens sont abattus par deux Grumman F-14 Tomcat appartenant à la VIe flotte au-dessus du golfe de Syrte alors revendiqué comme territoire libyen.
- 1982 :
- l'Espagne rejoint l'OTAN.
- Mort de Léonid Brejnev, dirigeant de l'URSS ; il est succédé par Iouri Andropov.
- 1983 :
- Invasion de la Grenade — Les États-Unis, la Barbade, la Jamaïque et les membres de l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO) débarquent des troupes sur l'île de la Grenade et renversent le gouvernement marxiste et militaire de Hudson Austin.
- Able Archer 83 — Exercice de simulation militaire mené par l'OTAN afin d'évaluer les capacités de l'Alliance en cas d'attaque nucléaire coordonnée.
- 1984 :
- Boycott des Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles par le bloc soviétique.
- Mort d'Andropov ; Konstantin Tchernenko devient le dirigeant de l'URSS.
- 1985 : Mikhaïl Gorbatchev devient le dirigeant de l'URSS, à la suite de la mort de Tchernenko.
- 1986 : Opération El Dorado Canyon. Les États-Unis mènent des bombardements contre la Libye de Mouammar Kadhafi en représailles de l'attentat à la bombe, en 1986, d'une discothèque de Berlin-Ouest fréquentée par des militaires américains.
- 1987 : Gorbatchev annonce la mise en place de la glasnost et de la perestroïka.
- 1988 : Début du retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan.
- 1989 :
- Incident du Golfe de Syrte. Deux F-14 Tomcats de l'US Air Force abattent deux MiG-23 de l'armée de l'air libyenne au-dessus du golfe de Syrte (Méditerranée).
- George H. W. Bush est élu président des États-Unis.
- Retrait effectif des dernières troupes soviétiques en Afghanistan.
- Manifestations de la place Tian'anmen en Chine.
- Chaîne humaine formée en Estonie, Lettonie et Lituanie, comme partie de la lutte pour indépendance contre l'URSS.
- Chute du mur de Berlin le 9 novembre.
- Destitution de Todor Jivkov, dirigeant de la Bulgarie.
- Révolution de velours en Tchécoslovaquie.
- Sommet de Malte — Mikhaïl Gorbatchev et George H. W. Bush déclarent qu'une longue période de paix commence. Certains voient dans cette annonce la fin de la guerre froide.
- Révolution roumaine qui verra la chute de Nicolae Ceaușescu.
- 1990 : Réunification allemande. Les anciens territoires de la RDA sont absorbés par la RFA.
- 1991 :
- Dissolution du Pacte de Varsovie.
- Dislocation de l'URSS en décembre. Fin des dernières institutions soviétiques. Indépendance des républiques. Tentative de Putsch à Moscou par un groupe de tenants de la ligne « dure » au sein du Parti communiste de l'Union soviétique qui s'avèrera être un échec.
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