パナマのカリブ海沿岸の要塞群：ポルトベロとサン ロレンソ Fortifications on the Caribbean Side of Panama: Portobelo-San Lorenzo

世界遺産「ポルトベッロの要塞跡」（自由貿易港）は首都パナマシティにあるバスセンター「アルブルック駅」からコロン行きの高速バス（片道3ドル）に乗り、一時間ほど行ったところで「サワニタス」という街で下車し、ポルトベッロ行きのローカルバスに乗り換えます。そこから終点のポストベッロまでさらに一時間。地元の人たちの足になっているバスで、街を出てしばらくは満員状態、少しずつ降りて行き、ポルトベッロに着く頃には数人になっています。バス代は1ドル25くらいでした。

一見すると、とても小さな港町で、特に何もない田舎の街ですが、このスペイン植民地時代の要塞跡の趣深さが半端ではありません！パイレーツオブカリビアンに出てくるようなカリブ海の岬に、数百年前の大砲がそのままの形で残されています。観光客は多くなく、要塞跡は今では地元の子どもたちの遊び場になっています。

大航海時代に新大陸を発見したコロンブスが4回ほど来たことでも知られているそうで、スペインが中南米を植民地支配していた時代、ペルーやコロンビアから運び出した黄金は、すべてこのポルトベッロから本国スペインに輸送されていったそうです。そういった大航海時代に静かに思いを馳せるには最高の場所で、飲み物と食べ物をサワニタスのバス停前にある大きなスーパーで調達していたので、のんびりとピクニックをしました。

ポルトベーロに行くには、乗り換えポイントのサワニタスで、自分が乗りたいバスに間違えずに乗るのが最大のチャレンジですが、近くでバスを待っている人に行きかたを聞くと、スペイン語ではありますが、丁寧に教えてくれます。たどり着くのは大変ですが、さすがは世界遺産、行く価値があります。なお、多少費用がかかりますが、パナマシティから、もしくはサワニタスからタクシーで往復することもできます。