緊迫する南シナ！中国の岩礁基地化に新たなくさび　米原子力空母ジョン・Ｃ・ステニス「１国の軍事力に匹敵」

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　米海軍が「西太平洋」に帰ってきた－。南シナ海で実効支配を強める中国や核実験を行う北朝鮮に対応するため、米国は横須賀を母港とする「ロナルド・レーガン」に加え、３月に「ジョン・Ｃ・ステニス」を西太平洋（東アジア）に派遣した。米国の軍事力を象徴する原子力空母２隻が、同地域に展開するのは極めて異例だ。中国が極度に警戒する米原子力空母には「１国の軍事力に匹敵する」とも言われる力があり、南シナ海などで岩礁埋め立てと軍事基地化を進める中国に対し強い圧力となる。（岡田敏彦）

浮かぶ軍事基地

「これまで見たことの無いほど多くの中国海軍軍艦が、我々の周りに集まっている」。３月４日、南シナ海に展開中のジョン・Ｃ・ステニスのグレッグ・ハフマン艦長の言葉がツイッターで公開された。中国をこれほど警戒させるのは、米国の原子力空母１隻で、世界の中小国を上回るほどの実力を有しているからだ。

　全長は約３３０メートルと戦艦大和（２６３メートル）を凌ぐ。飛行甲板の幅は約７７メートルで、面積は１万８千平方メートル。東京ドームのグラウンド部分（１万３千平方メートル）の１・４倍の広さだ。船底からマストまでの高さは２４階建てのビルとほぼ同じで、この巨大な艦に約５７００人の乗員がいる。この巨大な装備は全て、発着艦させる艦上機のためにある。