その他の写真を見る (1/7枚) スーパーなどで売られる刺し身用蒸しダコの原料となるアフリカ産冷凍タコ（主にマダコ）の輸入価格が過去最高値（円換算）を更新し、業界や食卓を揺るがしている。日本のタコ輸入量の約７割はアフリカのモロッコとモーリタニアの２カ国産で賄われているが、モーリタニア産は、漁獲量減少と昨年夏頃からのスペインの爆買いというダブルパンチに見舞われている。店頭価格も高騰し、「庶民の味」として親しまれたタコは「高級食材」に変貌しつつある。伝統食材を守ろうと、官民で資源保護や輸入先を新たに開拓する動きも始まった。
日本では年間約８万４０００トンが流通し、このうち国産は約３万７０００トン前後。輸入タコの多くはモロッコとモーリタニアから輸入されるが、２カ国からの輸入量は平成２８年の３万２０００トンから２９年に２万９０００トンへ減少し、中でもモーリタニア産は大きく減っている。
輸入関係者によると、スペイン勢の買いの理由は２つという。相次ぐ中東のテロや緊迫化で、トルコ、エジプトなどへの旅行が敬遠される一方、スペイン観光の人気が高まり、パエリアやオリーブ煮に欠かせないタコの需要が旺盛になっているという。さらに、スペイン向けのメキシコ産タコが不漁となり、今回の高騰劇の引き金となった。
不漁はメキシコだけではない。モーリタニアの漁獲量も減少しており、資源の枯渇も懸念されている。加えて、別の輸入関係者によると、最大のタコ加工輸入国の中国で、加工に加えて国内消費も増えたことから、中国船団がアフリカで乱獲しているとの見方もある。
輸入量の減少で、３月のモーリタニア産（８００～１２００グラム品）の平均輸入価格は前年同月比１．６倍の１トン約１万１６００ドル（約１２０万円）と過去最高値を更新。輸入タコを蒸してスーパーに卸す九州の加工業者が昨年１１月、輸入価格の高騰に対応できずに倒産した。
業界関係者は「平常だと１００グラム当たり１９８円だった店頭価格も最近は２４８円に値上がりし、消費も減っている」と嘆く。「たこ焼き」の値上がりも懸念される。
こうした中、新たな調達先を開拓しようと立ち上がった会社もある。国内最大のタコ加工業者の集積地である茨城県ひたちなか市の「あ印」だ。タコ加工業が衰退しかねないとの危機感を抱き、国際協力機構（ＪＩＣＡ）の支援を受け、インドネシアの国営水産物加工会社に冷凍や衛生管理の技術を供与。昨年５月からシマダコの輸入を始めた。
鯉沼勝久社長は「欧州や米国では、シーフードレストランでタコが食べられるようになった。アフリカは欧州のおひざ元なので、日本向けは先細る可能性もある」と話す。現地の人材教育など課題は山積だが、品質向上に向け試行錯誤で輸入先を拡大し、産業育成に貢献したい考えだ。
