米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１日、太陽系外を飛行中の探査機ボイジャー１号に搭載され、３７年間も使っていなかった噴射エンジンを動かすことに成功したと発表した。「何十年も車庫に放置した自動車が動いたようなものだ」と驚いている。

　１９８０年までは作動させていた軌道修正用のエンジンで、その後は休眠状態だった。姿勢制御用の別のエンジンが不調になったため、本来の目的とは違うが、このエンジンに目を付けた。

　１１月２８日に地球から指令を送り、無事作動したことが翌日確認された。姿勢制御も可能で、ＮＡＳＡの担当者は「ボイジャー１号の運用を２～３年延ばすことができる」と話している。

　７７年に打ち上げられたボイジャー１号は、木星や土星に接近して多くの写真を撮影し、２０１２年には太陽系外へ出た。地球から２１０億キロ離れて飛行中で、信号が届くまで約１９時間半かかる。（共同）