ＪＲ常磐線と水戸線からついに４１５系が消えてしまう…おなじみのステンレス製車両を惜しむ声絶えず

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北海道新幹線が開業し、本州と北海道とが新幹線で結ばれる２６日のＪＲのダイヤ改正。その前日の２５日、常磐線と水戸線の輸送を長らく支えてきた４１５系電車がひっそりと引退した。これにより、首都圏の主要な路線からは、国鉄時代に製造された車両が消えることになる。茨城県内の沿線や駅では、鉄道ファンやアマチュアカメラマンらが別れを惜しんだ。

４１５系がデビューしたのは昭和４６年。最盛期には鋼鉄製とステンレス製の車両、合わせて約３００両が常磐線や水戸線で活躍し、沿線住民の通勤や通学の足として親しまれてきた。

だが、平成１７年に競合するつくばエクスプレスへの対抗措置として、時速１３０キロの運転が可能なＥ５３１系の製造が開始されると、車体の老朽化などもあって徐々に活躍の場を失っていく。１９年には鋼鉄車両が引退し、今月２５日にはステンレス製の車両も定期的な運用から引退することになった。Ｅ５３１系に置き換えられる。

水戸市の那珂川に架かる常磐線の鉄橋を訪れた東京都国分寺市の男子高校生（１６）は「テスト休みを利用し、自宅から約３時間かけて４１５系の撮影に来た。国鉄末期の車両が首都圏からどんどん引退し、寂しい」と話した。

徐々に両数を減らしている４１５系は現在、水戸線の全線と、常磐線の友部（笠間市）－竜田（福島県楢葉町）間で、ステンレス車両の４両編成が１１本（計４４両）運用されている。

このほか、東京電力福島第１原発事故などの影響で、原ノ町駅（福島県南相馬市）に１本（４両）が取り残されており、いずれも引退後に解体される予定だ。

（桐原正道、写真も）