３回目の「四国八十八か所」も終りを迎えました。

　焼山寺。

　本当にね、「夜は危ないから行かない方がいい」と思ってたんですよ。

　これは、番組内容うんぬんではなくて、「安全面」を考えて。

　でも、大泉さんは・・・いやぁ、初めてだったなぁ、「ロケ中」に、「カメラ回ってる時」に、あんな顔を見せたのは。

　ちょっとぼくは、動揺したなぁ。

　でもね・・・なんであいつが、あそこまでかたくなに「行く」なんて言い放ったと思う？

　放送じゃ、「どんな気持ちの変化があったのかは、わからない」なんて、思わせぶりなナレーションつけてたけど、実は、ちゃんと「理由」がある。

　まぁ、これまでの「流れ」を見ていけば、「また行かない」ってのは、さすがにテレビ見てる方も「いいかげんにしろよ」って思うよねぇ。

　大泉さんだって、そうだ。

　「おい・・・藤村くん、もうやめろや」と。

　わかってますよ。

　でも、本当に危ないんですよ。

　まがりなりにも「世界中を走ってきた」、その経験から言うんです。

　アルプスの難所・フルカ峠よりも、焼山寺の方が怖い。

　しかし、大泉さんは言ったね。

　「焼山寺が危ないって？バカ野郎！そんな危険など知ったことか！ここは行くべきなんだよ！藤村君ッ！」

　男だね。

　「番組の流れを考えれば、ここは行くべきなんだ！」

　強い・・・。

　成長したよね。

　
　でもね、大泉くん。

　キミの場合、本当は、

　「そんな危険など知ったことか！」

　じゃなくて、

　「そんなに危険なんですか？いやぁ知りませんでした！」だろ？

　キミは・・・あれだろ。

　過去２回の「焼山寺までの道中」は、全部、寝てただろ。

　えぇ？そうだろ？このやろう。

　てめぇは、あの山道を、「酔っちゃうからボク寝ます」とか言って、バカみたいに白目あけて、いつも寝てただろ！えぇッ！

　だから「行けぇーッ！」なんて言えたんだろ！

　ええッ！そうだろ！

　危ないの知ってたら、いの一番に、

　「そうだね！藤村君。ぼくも行きません！イエーイ！」

　なんつって、アッサリ同意しただろ。

　挙句に、

　「なんだぁ？誰が文句言ってんだぁ？じゃ、おまえが行ってみろよぉ！バカみたいな顔してテレビ見てんじゃないよ」

　ぐらいの開き直った態度で、視聴者諸君に悪態をついただろう！

　
　そうなのだ。大泉さんは、「焼山寺の恐さを知らなかった」から、「カッコイイ決断」ができたのだ。

　放送じゃ、こんなウラは暴露しないぞ。こっちだって大人だからな。でも、ここじゃ真実を言っとくぞ。

　全員が、「危ない」って知ってたら、焼山寺には行かなかった。

　だけど、まぁ・・・行ってよかったな。

　久しぶりに、危ない目にあって、ちょっと楽しかった。

　ミスターもきっと参加したかったことだろう。そういうの好きだから。

　で、その後、どんな「お客さん」を乗せてしまったのかは、わからない。

　でも、とりあえずみんな元気にやっている。

　大泉さんも、多少肩が重い方が、調子はいいようだ。

　さて、四国八十八か所の総決算！として、「どうでしょう」オススメの「讃岐うどん屋」を、一挙にご紹介しておこう。

　【山越】

　ご存知！「どうでしょうイチオシ」のうどん屋である。

　そもそもは、うどんリーダー・森崎くんの強い勧めで訪れたのが、最初であった。

　名物「かまたま」の素晴らしさは、先の「香川びっくりうどん紀行」を読んでいただくとして、今回、リーダーから衝撃の告白があった

　「越えちゃいました」

　「なにが？」

　「山越を越えちゃう店がありました！」

　「なにをッ！」

　で、今回、「そこ」を訪れて、リーダー同様、私も「越えてしまった」。

　店の詳細はのちほど。

　【山下】（善通寺）

　「山下」という店名は複数存在するらしいが、我々が食ったのは「善通寺の山下」と呼ばれる「ドライブイン」みたいな外観の店。

　この店、なんと言っても「コシ」の強さが乱暴だ。一度にかきこむと喉奥で窒息しそうになる。お互い「やるか」「やられるか」。格闘技のようなうどんである。

　そんなぎちぎちのうどんに、天かす、すりごま、レモンをたっぷり絞り、冷たいダシを注ぐ。「ぶっかけ」という食い方である。

　これが、サッパリ美味い。

　「うどんはコシ！」「うどんは格闘技！」「オレは負けん！」という意欲満々のキミは行くべき。

　ナックスのシゲはぎゅうぎゅうに締め上げられた。

　【水車】

　嬉野くんとの二人旅の時に行った店。

　「ワインで煮込んだ洋風のカレーうどん」という変わった紹介文に興味を引かれた。食ってみると「なるほど洋風」。

　しかし、驚いたのは、そういう「異種格闘技系の珍味」ではなく、根本的な「うどんの食感」であった。

　「もちもち」で「歯ごたえのいい団子」のような食感。

　嬉野くんは「うどんとしてはどうだろう・・・」とやや面食らっていたが、団子好きの私にとっては、まさに「一石二鳥！」。「もう一度味わいたい」と単純に願っている珍しい食感である。

　【いろりや】高知県

　香川以外で「美味い！」と思ったのは、ここだけ。

　大泉さんに至っては「いろりやが一番うまいかもしれない」とまで言わしめた。

　今年の四国は「いろりやに行く」というのが、大きな楽しみのひとつだった。「ぜひ、うどんリーダー森崎くんに食べさせたい」という願いもあった。

　しかし、願い叶わず・・・。

　結果、我々の中で「うどん熱」が一気に過熱して「最終日はうどん屋巡り」という決断へとつながった。

　そして「いろりや」は、我々の中で、さらに大きな存在になりつつある。

　「かぼす」をたっぷり絞った、見た目がとても美しい「上品なぶっかけ」。

　食ったのは２年前の一度きり。

　高知に「いろりや」がある限り、「四国４周目」、大いにあり得る。

【竹清】

　讃岐うどんの魅力は、「うどん」だけではない。

　「天ぷら」。この存在は大きい。

　しかしここで言う「天ぷら」は、「天ぷら定食」に出てくるような上品なものではなく、スーパーの惣菜売り場にあるような「ちくわの天ぷら」。「冷めたゲソの天ぷら」。そのたぐいである。

　多くの讃岐うどん屋では、おばちゃんが、ジャァーっと揚げた各種の天ぷらが、ケースに並んでいる。それを自分の好みでチョイスして「うどん」にのせる。

　この「好き勝手スタイル」が、たまらない魅力なのだ。

　全巻読破した「恐るべきさぬきうどん」。その中で、私が最も惹かれたのはこの言葉である。

　「半熟玉子の天ぷら」。

　「半熟たまご・・・の天ぷら」。ちょっと想像してみてほしい。

　「とろっ」とした半熟の黄味。それが「とろーっ」と流れてくる。それを「天ぷら」にする。

　どうだ！「なんかわからんけど、とにかく美味そう」じゃないか！

　その「半熟天ぷら」を出すのが、この「竹清」という店。前々から「行ってみたい店のナンバー１」だった。

　で、今年の「ご褒美！うどん屋巡り」で、行ってみた。

　入り口を入ると、まずいきなり、ガラス戸の向こうで、おばちゃんが天ぷらを揚げていた。

　まさにこの店の「ひのき舞台」は、「うどんを打つおっさん」ではなく「天ぷらを揚げるおばちゃん」だった。

　そして・・・あった。「半熟たまごの天ぷら」。

　ゆで卵を、まんま揚げちゃった形だった。

　これをうどんの上に乗せて、箸で半分に割ってみる。すると、「とろーっ」とした半熟の黄味が、うどんの上に流れ出す。

　いやぁ！なるほど！「半熟」の意味は、つまり「とろーっとした黄味」が、ダシと混ざり合って、なんだ、もう、美味くなっちゃう！って、そういうことだったのだ。

　ちくしょう！「竹清」！いいぞ！

【彦江】

　「山越を越えちゃった店」。それが、この「彦江」だ。

　まず、外観がすばらしい。うどんの「う」の字も書いてねぇ。（「四国・最終夜」のオープニング。最後のカットに「彦江」の玄関が出ている。確認してくれ）

　「彦江」さんは、もともと、というか今も「うどん玉を作って売る」のが本業の製麺所。

　だから「客が来る」という方が、むしろ「イレギュラー」な店。

　大泉さんが、そのへんの事情を、おじさんに直撃インタビューしていた。

　要約すれば、とにかく、お客さんに「ここで打ちたてのうどんを食わしてくれ」と言われたと。人の良いおじさん、おばさんは、「それなら」と、スペースの一部を「うどん屋らしきもの」にしたと。だから「気づいてみたら、看板も出してなかったんですね。ハハハハ」と。

　素晴らしいぞ！

　そして、ここのうどん・・・なんて言ったらいいんだ。

　「つるつる」「ピカピカ」「のどごしの快感」「舌先の食感」。うどん、そのものの味が、どれを取っても、ピタっと来た。素直に「うまい」。それだけ。リーダー同様、私も「越えた」。

　ただし、大泉さん、嬉野くんは、越えなかったらしい。

　大泉さんは、総決算として「いろりや」と「山田家」がやっぱり好きだと自己分析していた。

　食感は、当然、人それぞれ。今までオススメした店だって、みなさんにとっては、どうだかわからない。

　「食い物」というもの、「全員一致」はあり得ない。だからこそ「オレはどうなんだろう？」「美味いと感じるのかな？」。

　そんな、「お気楽な自分探し」の楽しさがある。

　※付録【徳島ラーメン】

　真夜中に１番霊山寺までの巡拝を終えた我々は、これまた「リーダーおすすめ」の「徳島ラーメン」を食いに行った。

　そして、私はハマッた。大泉さんもハマッた。

　「徳島ラーメン」。「ラーメン」というより、古くから地域に根ざした「中華そば」と言った方が正しい。

　特徴は、赤茶色く濁った、どろっとしたスープ。名古屋出身の私は、すかさず「赤だし」だと思った。ここに、生卵を割り入れる。見た目の「濃さ」とは裏腹に、食後は「あっさり感」が残る。気楽に食える「中華そば」。

　今、一番お気に入り。

　※各店の住所は、自分で探して行ってください。そこから旅が始まります。