前書きなど

はじめに
　家に帰って来てポストを開けたとき、ＤＭやら銀行引き落としの請求書なんかに紛れて、旅先の親類縁者がくれた絵葉書が混じっていたりすると妙に嬉しいものだ。
　オフィスなどでの海外旅行の定番のお土産といえば、空港で売られているチョコレートやクッキーだろうが、この手のお菓子は、大体、パッケージの写真以外はどこで買っても似たりよったりの中身だと思う。だから、お土産をくれた人の義理堅さは記憶に残るけど、彼なり彼女なりがどこへ行ってきたのか、という印象はあんまり残らない。
　これに対して、一枚の紙にすぎない絵葉書というものは、ストレートにその土地の風景なり名物なり、あるいは美男美女なりを取り上げることしかできないのがフツーだから、その分、受け取った側には、絵葉書をくれた人が“どこへ”行ってきたか、ということが強く印象づけられるような気がする。
　働けど働けど……ぢっと手を見る日常を過ごしている僕にとっては、手紙を書いて封筒に入れ、切手を貼ってポストに投函するなり、郵便局に持って行ったりするのは、電子メールの送信に比べるとかなり億劫な作業で、本音を言わせてもらえば、よっぽどの必要に迫られないとやる気にならない。それでも、たまに海外に出かけたりすると、急に絵葉書を買って家族や友人に出したくなるから不思議なものだ。
　もちろん、これは旅という非日常の時間と空間の中では、いつもと違う一手間をかける余裕が出てくるからなんだろうけれど、そう考えると、手紙や郵便の役割というものが、現在では実用的な通信手段というよりも、不便で非日常的であるがゆえに心を和ませてくれるもの、大げさにいえば“文化”の一翼を担うものへと変質してきているということなのかもしれない。
　“文化”なんてたいそうなことを言ったが、旅先からの絵葉書の文面なんて、たいていは「○○に来ています。そちらはどうですか？」という感じの他愛のないものばかりだ。それゆえ、手紙の内容面に何がしかの高尚さを求めるのは無理というものだろう。それよりも、切手を貼られた郵便物がその国の欠片として僕たちの手元に届けられ、そこから僕たちが遠い異国に思いをいたすということのほうが、よっぽど文化的な営みだと僕は考えたい。
　ある国のことを知ろうと思ったら、その国で実際に生活してみるのがベストだろうが、そんなの現実的ではない。となると、本を読んだり、インターネットで調べてみたり、映画を見たり、その国の人と友達になるなり、日本にいてもやれることをやってみるしかないのだが、“切手”だって十分にその手段の一つとなるはずだ。
　日本の郵政は民営化されてしまったが、歴史的に見ると（現在でも多くの国では）切手は国家の名において発行されてきた。一般に政府というものは、ありとあらゆるチャンネルを使って自分たちの主義主張や政策、イデオロギーなどを宣伝しようとするものだ。当然、多くの国では切手もそうしたメディアのひとつとして使われ、戦争が始まれば国民の戦意昂揚をねらった切手が発行されるし、オリンピックなどの国家的行事に際しては、記念切手も発行される。また、歴史上の事件や人物が切手上に取り上げられる場合、そこには発行国の歴史観が投影されるし、そうした政治的・社会的な文脈を離れたとしても、切手に描かれた風景や野生の動植物、人々の服装などから、僕たちは、その切手が使われている国や地域について、より具体的なイメージを持つことができる。
　もちろん、世の中の森羅万象が漏れなく切手として表現されているわけではないから、切手を見ればそれで事足れりとは僕も言わない。それでも、僕たちがこれから行こうとしている国、あるいは、旅行がきっかけで今まで以上に興味を持つようになった国について、一九世紀以来、連綿と発行され続けてきた切手を丹念に調べていけば、その国が自分たちのことをどう表現しているか、そのアウトラインくらいは理解できるんじゃないかと思う。
　僕が小学生だった三〇年前に比べると、切手収集家の数が減ってきているのは事実だ。それでも、全世界ではどんなに少なく見積もっても数十万人、気に入った記念切手があれば買うこともあるという層まで含めると、おそらく、軽く億単位で切手に関心を持っている人間は存在しているだろう。それだけのマーケットがあれば、当然、切手の売買もそれなりに盛んに行われているわけで、日本にいてもインターネットのオークションなどを通じてあらゆる国の切手を手に入れることは十分に可能だ。もちろん、旅先で郵便局に立ち寄れば切手を買うことはできる。切手は小さな紙片だから、フツーはスーツケースの重量制限を気にせずに気軽に持って帰ることができるのも、旅行者にとっては嬉しいメリットだ。
　さて、旅人が現地の郵便局で手に入れた切手の多くは、葉書や封筒に貼り付けられ、地元の消印を押されて送り出される。そうした消印の文字やエアメールの表示、貼られている切手の料金や印刷のレベル、さらには封筒や葉書の品質なんかもまた、その国の人々の生活を僕たちに想像させてくれる材料だ。特に、戦争や内乱、自然災害などで郵便物が遅れたり、途中で検閲を受けたり、さらには配達されずに差出人に返送されてしまうようなことがあれば、郵便物はそれ自体が歴史の証言者にもなっている。その意味では、切手や郵便物は、手紙の文面とは別の次元で、その国のありようを僕たちに伝えてくれるメディアになっていると言って良い。
　時間をもてあましている学生ならともかく、フツーの大人がスケジュールをやりくりして旅行に出かけられるのは、せいぜい、一週間か一〇日といったところだろう。
デジカメの写真を撮ることだけが目的の旅行ならともかく、限られた時間を有効に使って、自分にとってより意味のある旅を楽しもうと思えば、出発前の予習なり帰国後の復習なりをしておいた方が良い。そういうときに、僕たちが子供の頃から慣れ親しんできた切手や郵便物という具体的なモノを手にとって、そこから読み取れる情報をいろいろと組み合わせていけば、無味乾燥な教科書や、専門書の難解な文章をうんざりしながら読んでいくよりも、その国の歴史や文化、国家や社会などについてのリアルで具体的なイメージをはるかに鮮明に（そして気軽に）体感できるにちがいない。
こういう視点に立って、僕たちは“切手紀行シリーズ”を発刊することにした。その第一弾として、本書で取り上げるのは、今年（二〇〇七年）、日本との修好一二〇年を迎え、観光客にも人気の高いタイである。
パタヤやプーケットといったビーチ・リゾートも行ってみればそれなりに楽しいのだろうだが、僕のように、マリン・スポーツに関心がなく、なおかつ歴史好きの人間にとっては、バンコク・アユタヤ・チェンマイの三都市が定番の旅行先となると思う。
その場合、三都市をすべてガイドつきで巡るパッケージ・ツアーに参加するのも一つの方法だろうが、“三都周遊”を謳ったツアーの多くはかなりのハード・スケジュールで、次から次へと椀子そばのようにいろんなものを見せられるので、最後には何がなんだか頭の中が混乱して消化不良になってしまう。かといって、僕を含めて標準的な日本人は、タイ語はまったく読めず、会話もほとんどわからないというのが相場だから、貧乏旅行のバックパッカーたちのように、現地の人たちと同じスタイルで旅行を楽しむというのは難しい。となると、とりあえずバンコクに滞在して、気が向いたら現地発着の一日ないしは一泊観光のツアーに参加するのが現実的だろう。
そこで、まず、第一章では、「曼谷三十六景」と題して、切手に取り上げられたバンコク市内のスポットをチョイスしてご紹介してみた。ここに取り上げている場所を全部回ろうとしたら四～五日は見ておいた方が無難だろうが、それぞれのご興味・ご関心に応じて、適宜、取捨選択していただけば良い。
続く第二章と第三章は、バンコク発のアユタヤ一日観光とチェンマイへの一泊旅行の体験記で、最後に番外編として旧泰緬鉄道観光の体験記をご紹介している。タクシーをチャーターしたチェンマイ二日目の寺めぐり以外は現地ツアーに便乗している。細かい部分は旅行会社によって違うかもしれないが、基本的な旅程に大差はないだろうから、現地のグループ・ツアーがどんなものか、おおよそのイメージをつかんでいただけるものと思う。
これらのツアーで取り上げられた観光スポットの紹介と並行して、本書では、タイの歴史のあらましについても一通り盛り込むように努力したつもりだ。
切手を通じて得られた知識やイメージを、旅という具体的な行動の中にフィードバックしていけば、いままでとは違った旅の楽しみ方が可能になってくるだろうし、その結果として、切手の知られざる面白さを多くの人に理解してもらえれば、僕としてはこれに勝る喜びはない。

二〇〇七年一一月　内藤陽介