【3月22日 AFP】欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）は21日、宇宙が誕生したビッグバン（Big Bang）が起きてから間もない頃に放たれた「最も古い光」の名残を捉えた、これまでで最も詳細な画像を公開した。

　公開されたのは5000万ピクセルもの解像度を持つ全天画像。この画像により、宇宙誕生の時期が従来説よりも8000万年古いことも分かったという。

　パリ（Paris）で記者会見したESAのジャンジャック・ドルダン（Jean-Jacques Dordain）長官は「宇宙の起源の理解が大きく飛躍した。この画像は、これまでの中でビッグバンに最も近いもの。138億年前の様子が写っている」と語った。

　この画像は、ビッグバン後の宇宙が冷却し始めた頃に放射された「宇宙マイクロ波背景放射（CMB）」と呼ばれるマイクロ波を観測するため、ESAが2009年5月に打ち上げた宇宙望遠鏡プランク（Planck）が観測したデータを基に作成された。

　英ケンブリッジ大学（University of Cambridge）カブリ宇宙論研究所（Kavli Institute for Cosmology）のジョージ・エフスタシオ（George Efstathiou）所長は記者団に「この画像には、ビッグバンの38万年後の宇宙が写っている」と語った。(c)AFP