衛星画像 / Satellite Imagery

人工衛星にAIを搭載して画像解析とデータ圧縮を宇宙で実行させることで、従来より500倍も速く森林火災を検出できる技術をオーストラリアの科学者たちが開発した。山火事の早期発見だけでなく、他の自然災害の早期警戒システムとしても役立つことが期待されている。

新しく打ち上げられる人工衛星の9割を占めるようになった小型衛星。なかでも光通信技術を搭載した小型衛星が2023年に破壊的イノベーションを起こしていくだろうと、超小型人工衛星ビジネスを展開するアクセルスペースの最高経営責任者（CEO）中村友哉は言う。（シリーズ「THE SPACE INDUSTRY IN 2023」第2回）

熱帯雨林の過剰伐採や違法な漁業を防いだり、生物多様性を守るといった重要な社会課題の解決に取り組む上で、いまや衛星画像とAIは欠かせなくなってきている。一方でこうした技術を最大限に生かすには、民間組織と政府機関との協力が欠かせないと専門家は指摘する。

ロシアの侵攻を受けているウクライナにとって、ロシア軍の動きを知る上で衛星からのデータの価値が高まっている。だが、これにより民間の衛星企業や衛星そのものが狙われたりするリスクや、その影響力が強まることへの懸念も指摘されている。

動画などを人工知能（AI）で加工するディープフェイクの技術が、衛星写真の改変にも転用できることが研究で明らかになった。衛星写真に写っている建物の削除や移動、都市構造の改ざんなどが可能になることで、デマが飛び交い、本物の視覚情報までが疑いの目で見られる事態を招きかねない。

西アフリカに位置するトーゴでは、新型コロナウイルス感染症の打撃を受けた最貧困層を支援すべく、携帯電話ひとつで支援金の申請が完了してすぐに支払われるシステムが活躍している。この小さな国において迅速な支援が有効に機能する鍵となったのは、携帯電話の通信データと衛星画像だ。

リチウム採掘で変わるボリビアのウユニ塩湖から、拡大するラスヴェガスの都市、そして燃え上がるオーストラリアの森林火災まで──。さまざまな年代の衛星写真を集めた写真集『Overview Timelapse: How We Change the Earth』は、宇宙飛行士の視点から地球を“早送り”で見せてくれる。そして地球環境の変化をくっきりと浮き彫りにする。

農業用ソフトウェアを開発しているダウ・デュポン傘下のスタートアップが、人工衛星スタートアップのPlanetとの契約を発表した。衛星写真の膨大なデータを使って同社は各地の広大な畑を分析し、農家に新しい「目」と「知識」を提供しようとしている。