ロボット工学 / Robotics

熱帯生物多様性のモニタリングを迅速化する新しいテクノロジーの開発に挑むコンペティション「XPRIZE Rainforest」。7月にブラジルで開催される決勝への進出が決まったスイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH）のチームにインタビューした。

ボストン・ダイナミクスのヒト型ロボット「Atlas（アトラス）」が全面刷新された。リングライトのような“顔”をもつ新型ロボットは関節が自在に回転・旋回し、その動きは人間ではありえないようなものだ。

最先端のニューロテック機器の設計に携わる「Card79」のデザイナー、アフシン・メヒンは、ニューラリンクの機器以外にも、アルツハイマー病患者向けの医療用ヘッドセットや、「明晰夢」を誘発するAI搭載のウェアラブル機器を設計してきた。

日本でも目にすることが増えたドローンショー。魔法のような空の舞台はどのようにつくられているのだろうか？ 国内最大級の規模で屋外ショーを成功させた石川県のスタートアップ、そして約10年にわたり屋内ショーを開拓してきたスイスのスタートアップに「ドローン振付師」として採用されたエンジニアに、その舞台裏を聞いた。

毎日1,500万個以上の荷物を扱っている物流大手のフェデックスが、AIで動作する双腕のロボットの導入に動き始めている。さまざまなサイズや重さの荷物をトラックに隙間なく積み込む様子は、まるでテトリスをプレイしているかのようだ。

曲がりくねった配管の深部を検査するミミズ型ロボットのコンセプトモデルを日本の大学発ベンチャーが発表した。薄型でフレキシブルな超音波センサーを搭載したことで、配管深部の経年劣化で薄くなった部分を特定できるようになったという。

国連の専門機関による国際的なイベントの会見において、人工知能（AI）が搭載されたロボットが「人類に歯向かうことはない」と答えたことを伝える記事がいくつか公開された。AIがもたらす現在と将来のリスクについて、信頼できる専門家たちが警告しているときに、このようなナンセンスを目にするのは腹立たしい。

トヨタ自動車が開発したAIバスケットボールロボット「CUE」とバスケの世界的なコーチがシュート対決する企画が、このほど東京で実現した。理論上は正確無比であるロボットと、NBA選手に広く支持されるシュートの名手との対決──。その結果は、いかなるものだったのか？

アマゾンの物流拠点では以前からロボットの導入が進められているが、近年のAIの発達で産業用ロボットはますます賢く、有用になっている。こうした新型ロボットは物流の自動化に革命をもたらすかもしれない。

3Dプリンターや機械学習、仮想現実（VR）などの技術は、医療の現場でも活用されている。未来の医療現場を想像する手がかりとなる、新技術をいくつかご紹介しよう。

産業用ロボットはまだ不器用で、繊細な作業は得意ではない。カナダの企業Sanctuary AIは、ロボットを遠隔操作する人間の動きから得たデータを活用し、ロボットが多様な仕事を自律的にこなせるよう、アルゴリズムを訓練しようとしている。

ロボティクスの分野は大きな転換点を迎えようとしている。かつて不器用だった人型ロボットたちは今、複雑な環境のなかでも上手に“手足”を動かせるようになった。複数のスタートアップ関係者が、倉庫や工場での作業を担当できるロボットが完成しつつあると語る。