地上の動きが即座にわかる「衛星動画地図」

Skybox Imaging社は、同社の人工衛星「SkySat-1」で撮影した、地球上の各地の90秒動画の提供を開始した。冒頭の動画はその一例だ。これにより、地球上で起きていることを宇宙から監視する能力が増大する。

冒頭の動画では、衛星画像の静的なレイヤーの上にSkyBox社による映像がかぶせてあり、そのうえから、OpenStreetMapを基にしたMapbox社の地図レイヤーが重ねてある。

この組み合わせによって、とても簡単に、飛行機や船が向かっている先を正確に知ることができる。公開されている飛行ログを使うと、動画が撮影された正確な時刻に基づいて、着陸したばかりの飛行機を特定することもできる。

Mapbox社のエリック・ガンダーソン最高経営責任者（CEO）は、「いま面白いのは、動画を直接、地図の上に置けることだ」と話す。「Skybox社は最高のデータソースを持っており、当社には、そのデータを読み込める最高のAPIがある」

コンテナ船の監視や、違法な森林伐採の特定など、衛星動画のさまざまな用途は簡単に思いつく（さらなるアイデアは下の動画で見てほしい）。

Skybox社によれば、SkySat-1は、解像度が1m以下の画像を撮影できる人工衛星としては最も小さいものだ。同社は24機の小型衛星を展開する計画で、SkySat-1はその最初の1機になる。

Skybox社による顧客への動画の提供はこのほど始まったばかりだが、SkySat-1がHD動画を初めて宇宙空間から送信してきたのは2013年12月のことだった。

また、別の企業Planet Labs社は、28機からなる小型画像衛星の一団を国際宇宙ステーション（ISS）からすでに出発させている。同社は、地表の変化をはるかに高い頻度で記録する機会を、科学者や一般の人々にもたらしたいと考えている（文末に動画）。

TEXT BY BETSY MASON

TRANSLATION BY RYO OGATA/GALILEO