５０年前には人が短期記憶できるチャンクの数は５～９個だと言われた。これをミラー（１９５６年）は魔法の数７プラスマイナス２と呼んだ。これが近年、４±１に減り、いま新たに、この研究者は１～４に減らそうとしている。

人が短期記憶できるチャンクは４つ以下だ、と聞くとすごく衰えた気分になってしまう。自分も学部では７±２と習っていたので、そこから能力が落ちたように感じてしまうが、人は元からこんな能力だったのだろう。

この研究者が言うにはチャンクの数だけが問題ではなく、情報負荷との兼ね合いだという。例えばアメリカ人にとってはアルファベットは情報負荷が軽い（簡単に覚えられる）ので、平均で３．７文字ほど短期記憶で処理できる。しかし彼らにとって中国の文字は情報負荷が重い（覚えにくい）ので平均２．８文字しか短期記憶で処理できない。



この研究者が使った図形は上の６群で３６図だった。一番、情報負荷が大きかったのは陰付きの立方体で、短期記憶に一度に貯蔵できたのはたったの１．６個だった。情報負荷が軽かったのは色のついた四角で４．４個だった。

今回は最大でも０．８５秒しか図形を表示しなかったので、狭義の意味での短期記憶を測ったといえるだろう。この辺がミラーの実験（１９５６年）とは違うのかな。読み返してみよう。
表示時間が短いと、視野も狭くなる。なので短期記憶以前に物体を認識したのかも怪しい。その辺は実験の改良の余地がありそうだ。

ちなみに今回計ったのは視覚的な短期記憶。音声的な短期記憶は違うのかもしれない。

あと、チャンクというのは情報をまとめた時の一単位。例えばアルファベットを覚えるのに、Ｑ，Ｍ，Ｗ、と一つ筒覚えればこれは３文字なので３チャンク。これが、ＦＢＩ，ＣＩＡ，ＵＳＡ，ＷＨＯ，と覚えやすい塊にまとめて覚えれば、４単語なので４チャンク。ただし、この例では、ＦＢＩとＣＩＡが意味的に似た単語なので、提示時間を長めれば長期記憶を使ってまとめて覚える人も出てきてしまうし、人によっては１チャンクとしてＦＢＩ、ＣＩＡを括ってしまう人もいるだろう。

兎にも角にも、短期記憶のチャンクが考えられていたより少ないということは、文を書く時とか絵を配置する時には、読者は少ない情報しか結び付けて考えていけない、ということを書き手は常に考えるべきだろう。具体的に言えば、文を短くすることが分かり易い文として理解される場合が多い。

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元の論文：G.A. Alvarez and P. Cavanagh. Harvard University. (2004) The capacity of visual short term memory is set both by visual information load and by number of objects. Psychological Science. vol.15(2). p.106.

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