オトポール! は1998年10月10日に、同年はじめに導入された大学とメディアへの弾圧法に抗して結成された。オトポール! は、ベオグラード大学の活動家が始めた。
コソボ戦争での1999年のNATOによるユーゴ空爆の後、オトポール! はユーゴスラビア大統領スロボダン・ミロシェヴィッチに反対する政治キャンペーンを開始した。これに対し、官憲はオトポール! の活動家に対する全国的な弾圧で応え、2000人近くが逮捕された。2000年9月の大統領選挙運動の際、オトポール! はミロシェヴィッチへの国民の不満をかき立てて彼を打倒しようと、「奴は終わりだ」(Gotov je) キャンペーンを始動した。
オトポール! を主導した学生たちの一部には、ジーン・シャープによる非暴力行動に関する著作のセルビア語訳を、キャンペーンの理論上の基礎として用いた者もあった。オトポール! は反ミロシェヴィッチ闘争とその後のミロシェヴィッチ退陣を象徴する存在のひとつとなった。潔癖な若者と幻滅した有権者層に的を絞ったキャンペーンにより、オトポール! は2000年9月24日の連邦大統領選挙で有数の支持を集めた。多数の一般市民がミロシェヴィッチを見限っていたこともあって、醜聞にまみれていないオトポール! が中心的な役割を演じることになった。かつてのミロシェヴィッチならば、反対者たちはスパイや裏切り者だとして大衆を説き伏せることができたのだが、今回はそうはいかなかった。2000年夏の弾圧や投獄によって、多くの有権者が、政権に反対票を投ずることを堅く決意するようになっていた。

またこの頃から、オトポール! は国外の勢力から資金と戦術の両面で援助を受け、それが革命を招いた、との情報が見られるようになってきた。
ある活動家グループは2000年6月、隣国ハンガリーのブダペストへ赴き、ジーン・シャープの同僚である米陸軍退役大佐ロバート・ヒルヴィーから講義を受けた。この講義が持たれた頃には、運動はすでに最高潮に達していたのだが、彼は後にオトポール! の「生みの親」に擬されることになる。オトポール! はまた、全米民主主義基金 (NED)、共和党国際研究所（英語版） (IRI)、合衆国国際開発庁 (USAID) といった、米国政府が提携している組織からの資金助成を受けてもいた。
『ニューヨーク・タイムズ・マガジン』の2000年11月の記事で、米国人ジャーナリストロジャー・コーエン（英語版）は上の諸組織の役員とともに、オトポール! が米国から受けた援助の規模について語っている。ワシントン特別区のポール・B・マッカーシー (NED所属) は、1998年9月から2000年10月の間にNEDがセルビアで支払った300万米ドルの大半はオトポール! が受け取った、と述べた。同時期に、マッカーシー自身もオトポール! の指導者たちと繰り返し会合を持った (ポドゴリツァのほか、セゲドやブダペストでも)。
USAIDは、2000年中に2500万米ドルをミロシェヴィッチ打倒の目的に充てたが、そのうちどれくらいがオトポール! に行ったかは定かではない。ドナルド・L・プレスリー（USAID副長官）は、数十万ドルが直接オトポール! に回ったと語っている。名目は「示威行動支援物資。Tシャツ、ステッカーなど」であったという。オトポール! の指導者たちは、そのほかにも多くの内密の --- ワシントンが語りたがらないような --- 援助を受けたことをほのめかしている。
共和党国際研究所職員のダニエル・カリンゲルトは、オトポール! が同研究所から支払われたおよそ180万米ドルを2000年の間に受け取っていたと話した。カリンゲルトはまた、1999年10月以降、オトポール! の指導者にモンテネグロ（当時はユーゴスラビア連邦の構成国であった）やハンガリーで「7回ないし10回ほど」会ったとも話した。
”こういった諸々の情報が、国内大衆の不興を買うことになった。自発的な草の根の民衆による運動という、広く流布していた　　オトポール! のイメージは損なわれた。
オトポール! への大衆の見かたは、かつては純朴な若者の運動というものであったが、いまやすっかり、多くの疑問符のつく存在へと変わってしまった”