星喰らう者。太陽を丸ごとエネルギーに変える生命体、「スターリヴォア」 は存在するのか？（国際共同研究）

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　とにかく宇宙は底なしに広い。そこに我々が知り得ない生命体が存在する可能性は否定できない。不思議な生態を持つバクテリア、人類をはるかに超えた知能をもったや超宇宙人など、いないとは断言できないほどに地球の宇宙研究はまだ進んでいないのだ。

　「スターリヴォア」とは「星喰らう者」を意味する。知的生命体である彼らは、文字通り、惑星を大量のエネルギーに代えて文明を発達させていると考えられている。本当にスターリヴォアは存在するのか？仮に存在するとしたら彼らはどこにいるのだろうか？

　この謎を解明する為に立ち上がったのがブリュッセル自由大学の哲学者、クレメント・バイダル教授、宇宙生物学議会図書館のスティーブン・ディック、未来学研究のジョン・スマート、そしてナノテクノロジーを専門とする実業家、ロバート・フレイタスだ。

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　”スターリヴォア”という名前はチームリーダーであるバイダル教授が2013年発表した彼の論文の中で使用された言葉で、彼自身もそのネーミングや存在については「奇天烈ではある」。と認めているが、「新しいことを発見するには奇天烈でなくてはいけない」。という。

知的生命体は大量のエネルギーを自由に生産できる文明を持つ

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　「ニュートンは重力を発生する物質を発見した訳ではありません。彼はただ、日常の出来事を違った見方でとらえ、それがなぜ起きるのかを論理的に考えただけなのです。それと同じですよ。我々が気付いていないだけで、今ある宇宙観測のデータの中に、もしかしたらこういったスターリヴォアの痕跡があるかも知れません」。とバイダル教授は語る。

　宇宙の広大さを考えれば、単純な生命体を見つけるのはもしかしたら容易なのかも知れない。しかし、仮に知能を持つ生命体を発見したとすれば、それは我々より遥かに知能が高く、技術力も高い生命体である可能性が高いだろう。

　我々より知能が高い生命体の生活や技術がどんなものかは想像し辛いものがあるが、恐らく「大量のエネルギーを自由に生産できる文明であるのではないだろうか？」と科学者らは言う。

　ハーバード大学の天文学者、アビ・ロエブ氏はこう語る。「我々が地球上で作り上げているエネルギーは合計したところで、太陽が作り出すエネルギーの1兆分の1程にしか満たないのです。そう考えると、もし高度な文明が存在するとしたら ”最も近場の星1個を丸ごとエネルギー原に変えてしまおう” と考えるのが普通なのではないでしょうか？「問題はどうやって星1個を丸ごとエネルギーにするかです」。

知的生命体を定義するもの、「エネルギーの循環・新陳代謝」

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　何をもって生命体とするかだが、バイダル教授はこの疑問に対してこう答えている。「私の言うスターリヴォアを生命体と定義するとき、”生命体は炭素・酸素・水素が必要だ” という固定概念は捨ててほしいのです。むしろ、全ての生き物に共有して言える ”エネルギーの循環・新陳代謝” が出来ていれば、それは生命体なのです」。

　ここで言う彼の生命体の定義を良しとした場合、外せないのが「連星」という星の一種だ。連星は双子星とも言い、二つの惑星が重力的に導かれ合う。こういった連星は時にお互いに近寄りすぎてしまった為、片方がもう片方を飲み込んでしまう事があるのだ。

謎を解く鍵となる連星

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　バイダル教授は自身の博士号取得の切っ掛けとなった論文で、連星を「エントロピーの増大する内部組織のようなものであり、生命の一環である」と語っている。

　彼が言うには、この連星が一つになる際に起きるエントロピーの増減は単純に星同士の影響によるものではなく、片方の星に存在する生命体がもう片方の星を分解し、自身の星で使うためのエネルギーへと変換しているのではないか？という事である。

　勿論、全ての連星がそうだという訳ではないが「観測データから稀に送られる、” 少し離れた連星同士が、不要なガスのジェット噴射を不規則に起こしながら衝突する” という現象は、そういった高知能生命体が引き起こしているエネルギー調達の痕跡ではないか？」とバイダル教授は推測している。

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　ちなみにバイダル教授のこの仮説だが、実は新しい物ではないのだ。

　1937年に出版されたオラフ・スタプレドン作の小説 「スターメイカー」 の中で、上記の説明と全く同じ、スターリヴォアのような存在が描かれているのである。また、バイダル教授は、惑星一つを丸ごと包み込み、その星で発生するエネルギーを全て吸収する「ダイソン球」という仮説の大型建造物に対して強いインスピレーションを受けたと公言している。

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　「この仮説の一番大きな問題は、確たる証拠が未だに発見されていないことです。もしそういった生命体が実際に存在しており、少しでも痕跡が残されているのであれば直ぐにでも発見は出来るのでしょうが・・・」。と天文学者のロエブ氏は語る。そんなロエブ氏の発言にバイダル教授は同意しながらもこう続けた。

　「この説を否定するのは簡単です。しかし、この説を裏付ける痕跡を少しでも見つける為には、より多くの高エネルギー学に精通した天文学者・宇宙生物学者の力が必要なんです」。

　彼らは今現在も新しいチームメンバーを探している。彼らの研究が我々に夢をもたらせてくれるかも知れない。日本の天文学者・宇宙生物学者の方々、ぜひ彼等の研究に力を貸してあげてほしい。

via:motherboard・原文翻訳：riki7119

追記(2017/12/25)： 本文の一部を修正して再送します

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