（イラスト・アニメーション：岸本ムサシ）
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今回の回答者： 戸所 弘光 KDDI ネットワーク技術本部 ケーブル計画グループリーダー 次長 福島 義彦 KDDI ネットワーク技術本部 ケーブル建設保守グループ 課長 |
海底ケーブルは国際電話やインターネットなど海外との通信の基盤になる光ファイバ・ケーブルです。日本各地にケーブル陸揚げ局があって，米国やアジア各国の陸揚げ局につながっています。日本から最も遠い陸揚げ局は約9000km離れた米国にあります。
海底ケーブルを敷くときは，ケーブルを敷設船に乗せ，約7ノット（時速13km程度）で船を進めながら海底に沈めていきます。接続先との距離が遠い場合は，お互いの国から船を出発させ，出会った海上でそれぞれの敷いてきたケーブルをつなぎます。
海底ケーブルの敷設は大がかりな作業ですから，事前に綿密な計画を立てます。海図を見て敷設するルートを決めたら，海洋調査で海底の様子を調べ，必要なケーブルの長さやスケジュールを割り出すのです。
深い海の底なので敷いたケーブルが切れると修理が大変です。そのため，ケーブルは海底面にきっちり沿わせるように敷きます。ケーブルを海中でたるませておくと，自重で切れる可能性があるからです。これは日本海溝のように深さが数千mもあるところでも同じです。海底に沈めたら，無人の埋設ロボットで地中1m程度までケーブルを埋め込んで固定します。
また，ケーブルの太さは深さによって変えます。浅いところは漁業用の網や船のアンカーなどが引っかかることがあるので，鉄線を2重に被覆した直径6cmのケーブルを使います。一方，深海は船も来ませんし，潮流もほとんどなく安定しているので，ポリエチレンだけで覆った直径2.2cmのケーブルで大丈夫です。深さの変化に合わせて，これらの異なる材質や太さのケーブルをつなぎ合わせています。
ただ，それでもケーブルが切れることはあります。そのときはすぐに修理に行けるように，敷設船が常に待機しています。
