Titolo di città in Giappone

Il titolo di città in Giappone (città (^?, shi)) spetta agli enti che concorrono una delle quattro suddivisioni amministrative che, nel loro insieme, sono chiamate municipalità (市町村区^?, shichōsonku).

Le altre suddivisioni sono:

Cittadine (町^?, chō/machi)
Villaggi (村^?, mura/son)
Quartieri speciali di Tokyo (特別区^?, tokubetsuku)

La suddivisione amministrativa del Giappone è stata ufficializzata dalla legge di Autonomia Locale del 1947 e successive modifiche. La legge per la fusione delle municipalità, promulgata nel 2004, favorisce la formazione di nuove città mediante la fusione di cittadine e villaggi, o l'ingrandimento delle grandi città esistenti con l'assorbimento delle cittadine e dei villaggi circostanti. Lo scopo è di ridurre a 1000 il numero delle municipalità che, a tutto il 1º agosto del 2011, era di 1723.

La capitale Tokyo non viene considerata una città ma una metropoli (都^?, to) ed è chiamata ufficialmente Tōkyō-to. Ognuno dei 23 quartieri speciali in cui è suddivisa ha un'amministrazione autonoma equiparabile a quella delle città.

Criteri per l'assegnazione dello status di città

Lo status di città (shi) viene assegnato alla municipalità dal governo della prefettura in cui si trova, in base ai seguenti criteri:

Popolazione di almeno 50000 abitanti (原則として人口5万人以上)
Almeno il 60% dei nuclei familiari devono abitare nel centro urbano (中心市街地の戸数が全戸数の6割以上)
Almeno il 60% dei nuclei familiari devono essere impiegati nel commercio, nell'industria o in altre attività urbane (商工業等の都市的業態に従事する世帯人口が全人口の6割以上)
Devono essere soddisfatti altri requisiti stabiliti da ogni singola prefettura (他に当該都道府県の条例で定める要件を満たしていること)

Vi sono casi in cui, per esigenze speciali di una prefettura, i suddetti requisiti subiscono sensibili variazioni. Ad esempio, nella sottoprefettura di Sorachi, in Hokkaidō, vi è sia la meno popolosa città del paese, Utashinai, che conta appena 6000 abitanti, sia la cittadina di Otofuke, che ne ha 40000. Con il decreto nr. 59 del 2004 per le "Condizioni speciali riguardanti la fusione delle municipalità" (市町村の合併の特例等に関する法律^?), la soglia minima di 50000 abitanti per avere lo status di città è stata portata a 30000 nel caso in cui tale numero di abitanti sia frutto di una fusione di cittadine e villaggi. La risoluzione è stata presa allo scopo di ridurre il numero delle municipalità giapponesi ed i costi che esse comportano.

Suddivisione delle città

La legge di Autonomia Locale del 1947 prevede una suddivisione delle città giapponesi con un numero di abitanti superiore ai 200000:

Città designate per ordinanza governativa, di cui fanno parte i comuni la cui popolazione supera le 500000 unità. A tutto il 2011 tali città erano 20.
Città principali, aventi tra i 300000 ed i 500000 abitanti. A tutto il 2011 erano 41.
Città speciali, aventi tra i 200000 ed i 300000 abitanti. A tutto il 2011 erano 43 abolite nel 2015