葫芦岛市，原名锦西市，在1994年时才更为现名。远在万年以前，锦西这里就有人类的足迹，先祖们在这劳作、繁衍，生生不息。但锦西之名实始于光绪年间。清代光绪三十二年（公元1906年），江家屯抚民厅的治所由江家屯迁至连山，锦西县便出现在了中国的版图上。
新石器时代开始，葫芦岛便有了最早的百姓定居，到了商周时期，先后有了东胡、鲜卑、契丹、蒙古、女真等少数民族迁移至此，和汉族一起分享着海岛的富饶和安宁。这里的游牧渔猎生活也初见规模，葫芦岛逐渐变成了滨海重镇，欣荣热闹的海边生活吸引了更多游客的到来。
从清朝、中华民国、伪满洲国到如今，各朝各代都几经在此修筑工事，历史上多个重大事件发生在这儿。宁远大捷、百万大撤侨、塔山阻击战等事件都让葫芦岛的滨海风情添上了一些边疆往昔之萧瑟感。