居酒屋礼賛

「もう行った？　こいくちや」

　西武新宿線沿線の呑ん兵衛たちが、このところまるで挨拶のように交し合うこの言葉。「こいくちや」は、今年の４月に、西武新宿線・下井草（しもいぐさ）駅のすぐ近くにオープンした、「大衆鉄板」というジャンルのお店です。

　私もまだ行ったことがなかったので、「近いうちに行ってみなきゃなぁ」と思っていたところへ、うちの近くにお住まいの、料理研究家でソムリエールの伊野さんから、「こいくちやさんに行ってみませんか？」というメール。「ぜひ行きましょう！」と二つ返事でやって来たのでした。

　店に到着したのは午後６時。店内は、店に入ってすぐ右手に、大きな鉄板を囲むようにＬ字型のカウンターがあり、左手から店の奥にかけてテーブル席が並びます。

「ひとりですけど、後で２人になります」と店頭で接客している店主に告げると、

「それじゃ、カウンターにどうぞ」とカウンターの中央部、ちょうど鉄板料理をガンガン作っている前に案内してくれました。これはいいポジションですねぇ。

　まずはアサヒとサッポロが選べる瓶ビール（中瓶、５００円）から、サッポロ（黒ラベル）をもらって、つまみにはポテトサラダ（２８０円）と、ネット上などでもすでに高い評判のトマトチーズ焼き（２８０円）を注文します。

　すぐに出されるポテトサラダをつつきながら、目の前の鉄板上で作られるトマトチーズ焼きを観察です。櫛（くし）に切ったトマトが鉄板の上に置かれ、その上に、細く切られたチーズをたっぷりと載せたら、鉄板焼き用の取っ手のついた蓋（カバー）で覆（おお）います。そのままの状態で待つことしばし。タイミングをみてカバーを取ると、チーズ全体がとろりと溶け出して、トマトを包み込むような感じで、たとえて言えば「台のないピザ」のような状態で仕上がります。

　そのまま皿に載せて、「はい、どうぞ」と出されたトマトチーズ焼き。上面はトロっとしているものの、下面は鉄板の上でカリっと焼かれていて、その食感もすばらしい。

　トマトチーズ焼きができあがった頃に、伊野さんも到着されるのではないかと、先に注文していたのですが、まだ到着されないので、このトマトチーズ焼きは熱々のうちにいただくことにします。

　「大衆鉄板」という謳（うた）い文句どおり、この店の料理は、３５品目ほどがほぼ２８０円均一。ハラミ焼きと焼きそば（こいくちやきそば）の２品だけが５６０円。美味しいうちにいただいて、欲しければもう１度たのめばいいかな、と思える嬉しい価格設定なのです。

　そのトマトチーズ焼きを食べている途中で、伊野さん到着。なんと駅の近くで交通事故の目撃者になってしまい、警察からの事情聴取などを受けていたんだそうです。実は私も、その交通事故の横を素通りして、ここにやってきたのでした。あの現場に、中心的人物のひとりとして伊野さんもいらっしゃったんですね。まったく気がつかず、ごめんなさい。

　伊野さんがホッピー（３８０円）を注文されるのに合わせて、私も飲み物をホッピーに切り替えて乾杯です。ホッピーやサワー類は、ほぼ３８０円均一。ナカ（焼酎のおかわり）は２５０円です。ホッピーは、よく冷えたジョッキに氷とともに焼酎が入れられ、それとは別に瓶入りのホッピーが出されるスタイルです。

　料理のほうは、毎日限定１０食の豚タン煮（２８０円）。これは牛スジ煮の煮込み鍋の中に、豚タンを丸ごと入れて煮込んだもの。丸ごとの豚タンを縦に半分に割ったものが１人前で、食べやすくスライスした後、刻みネギをトッピングして出してくれます。

　さらにナカをおかわりしながら、イカゲソ焼き（２８０円）や、カレー風味のレンコン肉詰め（２８０円）もいただきます。なるほど。この店も同じ沿線の「秋元屋」と同様、なにを食べてもはずれがなさそうですねぇ。

　さぁ、次はなにをいただきましょうか……、なんて話しているところへ、ピピピッと携帯電話が鳴ります。おろっ。「古典酒場」の倉嶋編集長です。

「もしもし。今、成田一徹（なりた・いってつ）さんと「燗酒屋」さんにいて、このあと「繁寿司」をご紹介いただけないかというお話が出ているんですが、いかがでしょう？」

　おぉ。成田一徹さんと言えば切り絵の大家。特にバーの切り絵が有名で、「古典酒場」にもその作品が掲載されているのです。それはさっそく合流させていただかなけりゃ。

　伊野さんにも了解をいただいて、ここはいったんお勘定。２時間ちょっとの滞在は、席料がひとり１００円ずつ付いて、ふたりで３，６３０円（一人当たり１，８１５円）でした。どうもごちそうさま。近いうちに必ずまた来ますね！

　この後は、伊野さんにもご同行いただいて、下井草駅前からタクシーでビューンと「燗酒屋」へ。初めてお目にかかる成田さんは、見た目もものすごく若々しくて、ご自身のＨＰに書かれている生まれ年が信じられないほどです。和服に割烹着の女将が、美味しく漬かったお新香を出してくれて、ひとしきり日本酒をいただいたあと、みんなで荻窪の「繁寿司」に向かいます。

　午後１０時過ぎの店内には、他のお客さんもおらず、５人でずらりとカウンターに並ぶと、今日も店主のシゲさんがニコニコといろんな話を聞かせてくれます。

　その後、成田さん、伊野さんはご帰宅され、残った３人で鷺ノ宮の「満月」にも足を伸ばします。ワイワイと飲むうちに気がつけばもう午前１時。徹底的に飲んだくれた、楽しい土曜日となったのでした。

　ご一緒いただいたみなさん、本当にありがとうございました。

ポテトサラダとビール / トマトチーズ焼き / ホッピーセット

豚タン煮 / イカゲソ焼き / れんこん肉詰め

「燗酒屋」のお新香 / 「繁寿司」のタコ吸盤 / 「満月」のオクラ納豆

・店情報 （同じ日の伊野さんの記事、倉嶋編集長の記事）