米軍の無人偵察機「Predator B」〔PHOTO〕gettyimages
世界的な人権団体のHuman Rights Watch（HRW）が先頃、奇妙なレポートを発行した。"Losing Humanity: The Case Against Killer Robots（人間性の喪失：殺人ロボットを許すな）"と題されたそのレポートは、文字通り「人を殺すロボット」の開発禁止を訴えている。
同レポートによれば、米英やイスラエル、韓国など一部先進国では、政府主導で高度の自律性を備えた兵器の開発に注力し始めており、この傾向が野放しにされると、いずれ「自らの判断で（つまり人の判断に頼らずに）人を殺す軍用ロボット」が開発される可能性が十分あるという。
ロボット兵器の自律性を3段階に分類
現時点でも、高度の自律性までは備えていないが、遠隔地から操作できるロボット兵器であれば既に使われている。最もよく知られているのは、米ペンタゴンの無人軍用機「プレデター（Predator）」だろう。プレデターは元々、空からの偵察用に開発された無人飛行機で、遠隔地から米軍の兵士（つまり人）が無線操縦している。
当初、プレデターは機体に武器を備えていなかったが、一説によると、かつてオサマ･ビン･ラディンを上空から確認しながら、みすみす取り逃がしてしまった。これを契機に、ビン･ラディンのようなターゲットを見つけたら、その場で攻撃できるように、ミサイルなどの武器を装備するようになったと言われる。ただし、攻撃をするための決断と操作は、あくまで遠隔地からプレデターを操縦している人間の手に委ねられる。