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Océan Pacifique

océan le plus vaste du globe terrestre
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L'océan Pacifique est l'océan le plus vaste du globe terrestre. Le Pacifique fait partie de l'océan mondial et il comporte deux océans : le Pacifique Nord et le Pacifique Sud. Le Pacifique s'étend sur une surface de 165 250 000 km2, soit environ un tiers de la surface totale de la Terre et 20,45 millions km2 de plus que la surface totale de la planète Mars. Sa superficie est également supérieure à celle de l'ensemble des terres émergées de la planète. Il comprend la Polynésie et la Micronésie dans leur totalité. Avec ses mers bordières, il baigne la Mélanésie tandis que ses propres eaux bordent des îles et archipels qui font traditionnellement partie de l'Asie insulaire (Honshū, Hokkaidō et les Kouriles). Plusieurs de ses mers bordières baignent l'Insulinde pendant que d'autres espaces maritimes, comme la mer de Tasman, la mer de Corail et l'océan Indien, bordent l'Australasie.

Océan Pacifique
Carte de l'océan Pacifique avec ses mers bordières.
Carte de l'océan Pacifique avec ses mers bordières.
Géographie physique
Type Océan
Coordonnées 0° nord, 148° ouest
Superficie 165 250 000 km2
Largeur
· Maximale 16 983 km
Profondeur
· Moyenne 4 300 m
· Maximale 10 984 m
Volume 710 575 000 km3
Géolocalisation sur la carte : Monde
(Voir situation sur carte : Monde)
Océan Pacifique
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Toponymie

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Le qualificatif de Pacifique est donné à cet océan par le navigateur portugais Fernand de Magellan en 1520, en raison des eaux calmes qu'il y rencontre. Il était alors nommé par les Européens « océan du Sud » (au sud de l'isthme de Panama) ou « océan Septentrional » (au nord), et l'usage de ces noms est resté majoritaire jusqu'à la fin du XIXe siècle.

En maori de Nouvelle-Zélande, l'océan Pacifique est appelé Te Moana-nui a Kiwa (« Le Grand Océan de Kiwa » ; Kiwa est le dieu de la mer des Maoris).

Géographie

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Localisation

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L'océan Pacifique est entouré par le golfe de l'Alaska, les eaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique et ses îles extérieures, la côte ouest des États-Unis et du Mexique jusqu'à la pointe méridionale de la péninsule de Basse-Californie, le golfe de Californie, de nouveau les côtes du Mexique, celles d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, l'entrée orientale du détroit de Magellan, la Terre de Feu jusqu'au cap Horn, le continent Antarctique, le South East Cape en Tasmanie, la limite sud de la mer de Tasman, la Nouvelle-Zélande, Vanuatu, les îles Salomon, l'île Bougainville, la Nouvelle-Irlande, l'île Manus, la Nouvelle-Guinée, les îles Batanta et Waigeo, l'archipel des Palaos, Yap, Guam, les îles Mariannes du Nord, l'archipel Nanpō, la moitié nord du Japon depuis la péninsule d'Izu, les îles Kouriles, la côte sud-est du Kamtchatka jusqu'à la péninsule Kamtchatski puis enfin les îles Aléoutiennes.

Il faut noter que toutes les îles précitées, à l'exception de la Terre de Feu, des îles Bougainville (Papouasie-Nouvelle-Guinée), Choiseul, Santa Isabel, Malaita et San Cristobal (îles Salomon) et de quelques petites îles où îlots en-deçà des limites, n'appartiennent pas à l'océan Pacifique mais aux mers bordières les abritant. C'est notamment le cas pour la Nouvelle-Zélande (mer de Tasman), Vanuatu (mer de Corail), les îles Duff et Santa Cruz (mer de Corail), les îles intérieures de l'État de Salomon (mer des Salomon), l'archipel Nanpō (mer des Philippines), les îles Kouriles (mer d'Okhotsk), les îles Aléoutiennes (mer de Béring) et les îles des archipels alaskains et ouest-canadiens (eaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique)[1].

Les archipels Gilbert et Galapagos sont répartis au nord et au sud de la ligne équatoriale ; toutes les îles composant ces deux ensembles relèvent cependant de l'océan Pacifique sud, y compris celles qui se trouvent dans l'hémisphère nord[2].

La ligne de changement de date le traverse aux alentours du 180e méridien. La plus grande dimension de l'océan Pacifique d'ouest en est correspond à un arc de grand cercle de 16 983 km joignant le tanjung Sopi, sur l'île de Morotai (Indonésie), aux côtes colombiennes (El Naranjo, Parc national naturel de Sanquianga). Sa mesure maximale du nord au sud est le méridien de 14 780 km reliant Kabuch Point en Alaska à la barrière de Ross, en Antarctique.

Limites

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L'océan Pacifique occupe la plus grande partie de l'hémisphère terrestre dans lequel il se trouve.

L'illustration dans l'encadré de cet article montre l'océan Pacifique sur un planisphère : le Pacifique y est partagé en deux par l'équateur : le Nord et le Sud[3]. L'Organisation hydrographique internationale (OHI) découpe les eaux adjacentes à l'océan en mers, golfes et détroits. Les limites que l'OHI donne pour les océans Pacifique Nord et Pacifique Sud excluent les mers bordières[4].

Son code d'enregistrement numérique auprès de l'OHI est « C »[5], et son identification dans Limite des océans et des mers est « (57) et (61) »[6] ; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est "océan Pacifique".

L'OHI définit les limites des océans Pacifique Nord et Pacifique Sud comme suit[7] :

Océan Pacifique Nord

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Son code d'enregistrement numérique auprès de l'Organisation hydrographique internationale est « 07 »[8], et son identification dans Limite des océans et des mers est (57)[9] ; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est "océan Pacifique Nord".

« Au sud-ouest :

À l'ouest et au nord-ouest :

Au nord :

À l'est :

Au sud :

— Organisation hydrographique internationale[7]

Océan Pacifique Sud

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Son code d'enregistrement numérique de l'Organisation hydrographique internationale est « 08 »[8], et son identification dans « Limite des océans et des mers » est (61)[10] ; son nom français dans la nomenclature des espaces maritimes du Conseil national de l'information géolocalisée est "océan Pacifique Sud".

«  À l'ouest :

Au sud-ouest et au nord-ouest :

Au sud :

Au nord :

À l'est :

— Organisation hydrographique internationale[7]

Description

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Carte de la ceinture de feu du Pacifique.

C'est dans l'océan Pacifique et en mer des Philippines que se trouvent les fosses les plus profondes de la Terre, avec des profondeurs dépassant 10 000 mètres dans les fosses des Kouriles, des Mariannes et des Philippines. Il comporte également de nombreux récifs coralliens dont l'île Christmas, le plus étendu et le plus ancien atoll du monde.

L'océan Pacifique est parcouru par plusieurs dorsales qui forment parfois en surface des archipels linéaires. Le Pacifique contient des chaînes de monts sous-marins formés par des points chauds, dont la chaîne sous-marine Hawaï-Empereur et la chaîne sous-marine Louisville. Le Mauna Kea, un volcan de l'île d'Hawaï, est le sommet de cet océan avec 4 207 mètres d'altitude, dans les limites données par l'Organisation hydrographique internationale pour cet océan.

Il est entouré par la ceinture de feu et connaît de nombreux tremblements de terre. Lorsqu'ils se produisent dans l'océan, ces derniers provoquent des tsunami (raz-de-marée). Entre 1900 et 2004, 796 tsunamis ont été observés dans l'océan Pacifique, et 17 % d'entre eux ont lieu près du Japon. Un centre international d'alerte, le Pacific Tsunami Warning Center, est chargé de l'observation et de l'alerte sur ces phénomènes.

Climatologie

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Coucher de soleil sur l'océan Pacifique vu de la Station spatiale internationale ; la forme caractéristique des cumulonimbus est aussi visible ainsi que la courbure terrestre.

On retrouve dans le Pacifique des systèmes météorologiques semi-permanents comme les anticyclones de l'île de Pâques et d'Hawaï ainsi que les dépressions des Aléoutiennes qui sont le reflet de la circulation atmosphérique générale[11],[12]. Son vaste bassin est régulièrement traversé par le plus grand nombre de cyclones tropicaux de tous les bassins océaniques[13]. Ils sont nommés ouragans dans l'est, typhons dans le nord-ouest et cyclones dans le sud-ouest.

Près de l'équateur, on retrouve la zone de convergence intertropicale et les alizés dont la position change avec les saisons, jouant un très grand rôle sur la pluviométrie de la région tropicale et la navigation maritime.

Le Pacifique Sud est parcouru par une oscillation thermique encore mal expliquée connue sous le nom d'El Niño (tous les deux à cinq ans, contrecarré par La Niña), qui exerce une influence importante sur le climat. El Niño et son pendant atmosphérique, l'oscillation australe, donnent le phénomène appelé ENSO qui est la variation climatique la plus importante de cet océan. L'effet de ce dernier se reflète non seulement dans tout son bassin mais également déborde vers les autres régions du globe par le déplacement de la circulation atmosphérique qu'il cause.

Le Pacifique est aussi le siège de variations plus complexes : il s'y produit des phénomènes à hautes fréquences (oscillation de Madden-Julian à 60-90 jours) et d'autres à très basses fréquences (son état moyen variant sur plusieurs décennies ou siècles). Ces variations ont un effet de modulation sur ENSO et en compliquent l'analyse[14].

Îles et États riverains de l'océan Pacifique et de ses mers bordières

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Articles connexes : Mélanésie, Micronésie (région), Polynésie, Océanie, Pourtour du Pacifique et Îles du Pacifique.
 
États du Pacifique selon les limites des zones économiques exclusives (200 milles marins).

Le schéma géométrique habituel des archipels et des États du Pacifique, figurant dans tous les atlas « grand public » (qui représente les États du Pacifique par des rectangles imbriqués), ne rend pas compte de la réalité des zones économiques exclusives (200 milles marins) qui permet d'appréhender la forme réelle des États dans leurs étendues terrestres et océaniques.

États bordant le Pacifique ou ses mers périphériques

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Détails des états, territoires et dépendances d'Océanie.

1 Le statut de Taïwan est disputé.

Îles éloignées et territoires relevant du Pacifique ou de ses mers bordières

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Histoire

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Articles détaillés : Histoire de l'Océanie et Peuplement de l'Océanie.
 
Descriptio Maris Pacifici par Ortelius (1589), une des premières cartes imprimées de l'océan Pacifique ; voir aussi le planisphère de Waldseemüller (1507)[15].

Les premiers Océaniens à avoir découvert et peuplé les îles du Pacifique il y a 45 000 ans sont arrivés en voilier.

Les premiers Européens à découvrir le Pacifique furent les membres de l'expédition de Vasco Núñez de Balboa qui l'aperçurent en 1513 après leur traversée de l'Isthme de Panama. Ce conquistador espagnol le baptise alors « mer du Sud », parce qu'elle se situe au sud de l'isthme de Panama. Ce nom prévaudra longtemps sur le nom donné par Magellan, qui ne s'imposera qu'à la fin du XIXe siècle.

Le premier Européen à y avoir navigué fut le Portugais Magellan en novembre 1520 qui le baptisa « Pacifique » à cause du temps calme qu'il rencontra pendant sa traversée de la Terre de Feu jusqu'aux îles Mariannes et de là aux futures Philippines, traversée de trois mois et vingt jours.

Au XVIIIe siècle, le nom d’« océan Pacifique » ne s’appliquait qu’à la partie sud de l’océan, la partie nord étant appelée « océan Septentrional ».

Exploration

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Seconde Guerre mondiale

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Article détaillé : Guerre du Pacifique.

Environnement

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Faune et Flore

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De nombreuses espèces animales et végétales sont caractéristiques de l'océan Pacifique ou de ses côtes. Nombre d'entre elles ont reçu l'épithète spécifique ou le nom subspécifique pacificus, pacifica ou pacificum  .

Parmi les spécificités du Pacifique nord-est figure le fait qu'il abrite encore quelques vastes récifs d'éponges.

La population de thon obèse du Pacifique a décliné d'au moins 84 %[17].

Problèmes environnementaux

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Article détaillé : Vortex de déchets du Pacifique nord.

Des débris plastiques de provenance mondiale polluent l'ensemble des océans ; concernant l'océan Pacifique, ils proviennent notamment de l'Asie et des États-Unis.

Un « continent de plastique » s'est formé entre la Californie et le Japon. D'une superficie estimée à six fois celle de la France en 2017, cette gigantesque étendue de déchets plastiques ne cesse de grossir[18].

L'océan Pacifique intéresse particulièrement les entreprises minières. Les compagnies et leurs investisseurs « se livrent à une ruée spéculative pour trouver des gisements. Les nodules polymétalliques — des concrétions rocheuses reposant sur le lit océanique — riches en minerais ont tout particulièrement retenu leur attention ». Cependant, un rapport publié en mai 2020 par Deep Sea Mining Campaign et MiningWatch Canada, synthétisant plus de 250 articles sur le sujet, souligne que « les conséquences liées à l'exploitation minière dans les eaux profondes pourraient être considérables, graves et répercutées sur plusieurs générations, avec pour principaux effets une perte des espèces et une dégradation des écosystèmes »[19].

Protection de l'environnement

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Il existe des règlementations nationales et internationales, ainsi que différents classements de certaines zones tels que des aires marines protégées, des réserves de Biosphère, des Parcs naturels marins…

Notes et références

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  1. ↑ « Limites des Océans et des Mers, Publication spéciale no 23, 3e édition », Les îles incluses dans la mer bordière sont précisées dans chaque définition des mers : Limite nord-est de la mer de Tasman, p.37 ; Limite nord de la mer du Corail, p.37 ; Limite nord-est de la mer du Corail, p.38 ; Limite est de la mer des Philippines, p.34 ; Limite sud-est de la mer d'Okhotsk, p.33 ; Limite sud de la mer de Bering, p.33 ; Limite ouest des eaux côtières de l'Alaska du sud-est, p.35, Organisation hydrographique internationale,
  2. ↑ « Limites des Océans et des Mers, Publication spéciale no 23, 3e édition », Limite sud de l'océan Pacifique Nord : "L'Equateur, à l'exclusion des îles des groupes Gilbert et Galapagos qui se trouve dans l'hémisphère Nord." (p.34) Limite nord de l'océan Pacifique Sud : "L'Equateur, les îles des groupes Gilbert et Galapagos qui se trouvent au nord de celui-ci étant incluses dans l'Océan Pacifique Sud." (p.35), Organisation hydrographique internationale,
  3. ↑ « Limites des Océans et des mers (Publication spéciale n° 23), 1953, p.4 », "Les lignes de démarcation entre les océans […] Pacifique Nord […] et […] Pacifique Sud […] sont données par l’équateur."
  4. ↑ Organisation Hydrographique Internationale, « Limites des Océans et des Mers (Publication spéciale N° 23, page 4), 1953 », "Les limites données pour les Océans Arctic, Atlantique, Pacifique et Indien, exclues les mers comprises dans chacun d'eux, et dont les limites sont décrites par ailleurs dans la présente publication."
  5. ↑ SHOM, OHI, IGN et al. 2004, p. 9.
  6. ↑ OHI 1953, p. 4.
  7. ↑ a b et c OHI 1953.
  8. ↑ a et b SHOM, OHI, IGN et al. 2004, p. 10.
  9. ↑ OHI 1953, p. 34.
  10. ↑ OHI 1953, p. 35.
  11. ↑ Richard Leduc et Raymond Gervais, Connaître la météorologie, Montréal, Presses de l'Université du Québec, , 320 p. (ISBN 2-7605-0365-8, lire en ligne), p. 72 (section 3.6 Les grands traits de la circulation générale).
  12. ↑ « Centre d'action », La météo de A à Z, sur Météo-France (consulté le ).
  13. ↑ (en) Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory, Hurricane Research Division, « What are the average, most, and least tropical cyclones occurring in each basin? », Frequently Asked Questions, NOAA, (consulté le ).
  14. ↑ « Vers une quantification du comportement "chaotique" d'El Niño », sur Techno-Science.net (consulté le ).
  15. ↑ (en) « Library of Congress Acquires Only Known Copy of 1507 World Map Compiled by Martin Waldseemüller » (consulté le ).
  16. ↑ Privat-Deschanel et Zimmerman 1930, figure 3, p. 6.
  17. ↑ « Les Marquises, archipel le plus isolé du monde, sont menacées par la pêche industrielle », sur Reporterre, (consulté le ).
  18. ↑ « 7e continent de plastique : qu'est-ce que le vortex de déchets du Pacifique nord ? », sur Geo.fr, .
  19. ↑ « L'exploitation minière du fond des océans menace gravement les écosystèmes, selon un rapport », sur Reporterre, .

Annexes

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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