Donativum

Sous l'Empire romain, un donativum est une récompense exceptionnelle accordée à un corps de troupe, généralement équivalente à plusieurs années de solde. Les prétoriens (garde personnelle de l'empereur) reçoivent fréquemment un donativum : lors de l'avènement d'un nouvel empereur, lors d'une naissance ou d'un mariage dans la famille impériale.

L'empereur Trajan félicite ses troupes (bas relief attribué à Apollodore de Damas)

Les autres corps de troupe (légions, troupes auxiliaires) en reçoivent moins souvent, voire jamais.

Exemples

Quelques exemples de donativa rapportés par les historiens romains :

• En 41, Claude, craignant pour sa vie après l’assassinat de Caligula, offre 15 000 sesterces par tête aux prétoriens qui l’avaient emmené dans leur camp. Il fut le premier empereur à s’assurer ainsi de la fidélité de sa garde.
• En 68, Galba refuse de donner aux prétoriens une gratification plus considérable qu’à l’ordinaire, répondant « qu’il avait coutume d’enrôler des soldats, et non de les acheter ». Les prétoriens corrompus par Othon l’assassinent peu après.
• En 69, Vitellius « sentait la menace du donativum suspendue sur lui, et comme il n’avait pas d’argent, il accordait tout le reste aux soldats ».
• En 69, Vespasien met un coup d’arrêt à la surenchère, avec plus d’efficacité : « quant aux troupes qui avaient participé à sa victoire, bien loin de leur accorder quelque faveur extraordinaire, il leur fit même attendre longtemps leurs récompenses légitimes »
• En 193, le sénateur Pertinax, craignant aussi pour sa vie, promet 3000 drachmes aux prétoriens qui l'entouraient, et qui le proclament alors empereur. Il en verse la moitié, mais est assassiné peu après par les prétoriens.
• Son successeur Didius Julianus achète sa proclamation contre une promesse fabuleuse de 6250 drachmes par tête. Il périt avant de les avoir versés.

Liste complète

Liste des donativa impériaux à la Garde prétorienne de 14 à 193 ap. J.-C.
Année	Empereur	Cause	Montant en deniers
14	Auguste	dernières volontés	250
31	Tibère	Loyauté dans la crise de Séjan	1000
37	Caligula	accession	500
41	Claude	accession au trône	3750
Annuel		Anniversaire de l’accession au trône	25
54	Néron	Accession	3750
		Assassinats	500 ou moins
69	Galba	Promis par Nymphidius Sabinus (non-payé)	7500
69	Othon	Promesse	1250
69	Vitellius	Promesse	1250
69	Vespasien	donativum régulier	inconnu
79	Titus	donativum régulier	inconnu
81	Domitien	idem	inconnu
96	Nerva	idem	inconnu
98	Trajan	donativum régulier	inconnu
117	Hadrien	doublement de la somme normale	inconnu
138	Antonin	donativum régulier et plus pour le mariage de sa fille	inconnu
161	Marc Aurèle	corègne avec Verus	5000
180	Commode	donativum régulier ; second promis mais non payé	inconnu
193	Pertinax	donativum de Commode	3000
193	Didius Julianus	chassé du trône	7250
193	Septime Sévère	Promesse, mais paie moins	250

Articles connexes

• Glossaire de la numismatique
• Congiaire (congiarium)
• Ærarium
• Fiscus
• Rationalis
• Rationibus
• Largesses impériales

Sources

Bibliographie

• « Donativum », dans Charles Victor Daremberg et Edmond Saglio (dir.), Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, 1877-1919 [détail de l’édition] (lire en ligne) (« quelques transcriptions d'articles », sur mediterranees.net).
• Vie des douze Césars, Suétone
• Histoire générale de l’Empire romain, Paul Petit, Éditions du Seuil, 1974