夕涼みにマクドに立ち寄る

　夕涼みにマクドに立ち寄る。食事時も過ぎたせいか混んでいるふうもなかったが、カウンターではいろいろ注文している中年の男がひとりいた。私はその後ろに並んだ。
　注文が終わると彼はカウンターの横にずれる。さて私の番か。というとそうでもない。カウンターの店員は注文の対応に追われていた。他の店員もいるので、そう待たされることもないだろうと私は思ったが、しばらくそのままだった。そうしているうちに、別の若い男の客がカウンターの前に立った。私の前に立ったのである。割り込みということである。ありゃ。
　困ったなと思った。さてどうするか。客の動向を見ている店員もいるだろうから、カウンターに店員が戻れば、それなりの対応もあるだろう。お先のお客様は……私、ということにね。
　そうなるだろうか。
　ふと興味が湧いてしまった。案外、このまま、私は後ろに回されるということになるんじゃないかな。
　で？　考え込んだ。他にすることもなかったし。私はこの件で、不利益を被っているのか。
　私は、そうだな、もしかすると怒るべきなだろうか？
　怒るとしたら、誰に怒るのだろうか。私を無視してカウンターにつかつかと割り込んできたこの客に「あのー、私が先なんですけど」と言うべきだろうか。
　私の前に立った若い痩せた男を眺めると、なにかおなか空いてたまらんという感じでメニューを見つめている。カウンターに店員がまだ来ていないのだ。店員を待っている。
　私も店員を待ってみるかな。店員がカウンターに戻れば、私がさっきから並んでいたことを覚えているだろうし。
　店員がカウンターに戻った。
　「お客様ご注文は」と私ではなく、私の前の若い男に声をかけた。おおっ。
　私の後回しは決まった。
　こうなるとしかたないな。
　しかたない？　違うだろ。私のほうが先だよと言えばいいじゃないか。
　ここでまた考え込む。誰に？　割り込んできた客に？　それとも店員に？
　注文を取り始めたカウンターに「私のほうが先なんですけど」と申し立てる意味はどのくらいあるのだろうか？
　どうせ私は、コーヒーかコーラを頼むくらいの些細なお客なのである。
　前の若い男は、ハッピーセットくらいは注文しているだろう。利益の上がらない客は後回しというのが、新しいマクドの方針かもしれない。まさかね。まあ、いいや。
　割り込んだお客の注文もそう長くかかるわけでもないだろうし。
　ところが、長い。
　そのうち、店内に新しく入ってきた客が私の後ろに並ぶ。そりゃそうだ。そして数名の列が出来る。わっはっは。私が先頭だと思った。空しい。
　それでもしばらくすれば、今度は割り込みもないから私の番になるだろう。そのときこそ、リベンジのチャンス到来。ふふふ。悪魔の微笑み。
　悪魔なのだから、まず表向きは紳士らしく、丁寧に注文をしたあと、ワン・モア・シング、そうだ大切なことを言い忘れていたよ、と言う。君、さっき私を無視してくれたね……。
　いや、そんな大人げないことしなくてもいいんじゃないか。大したことじゃないんだ。そもそも私になんか、マクドで認められるプライドなんか、ありゃしないのだし、敗者は敗者らしく黙って過ごしていけばいいんだ。
　そうだな。別に大したことじゃないな。
　というわけで、時は流れ、ようやく私は憧れのカウンターに立ち、コーヒーを注文した。
　お砂糖・ミルクはお使いになりますか？　いえ。レシートはご利用になりますか。いえ。店員は私の脳内劇場を知らない。
　店員はコーヒーサーバーに向かって、コーヒーを注いでいた。そのときだ。
　割り込んできた若い男がまだそこにいたのだ。注文がまだ揃っていないのだろう。私のほうを見て、ちょっと済まなさそうな顔をして、もしかしてお先でしたか？と言った。
　かまいませんよ、と私は言った。
　彼は、そう、私が並んでいるのではなく、注文を待ってそこにぼうっとしている客だと思っていたのだ。ようやく私が注文する段になって、彼の世界の構成が変わった。この人、もしかして私の前に並んでいた客だったのか、と。間違いに気がついたのだ。
　それは、誰もがよくする間違いの一つということでもある。
　私は内心ちょっとほっとした。俺が先だみたいな変な主張しなくてよかったなと思ったのである。
　でも、とも思った。店員の態度のほうは、それでいいんか？　私が店のマネージャーだったら、これはまずいんじゃないかと思う。だが、これも考えてみると、店員もちょっとした間違いの部類だろう。
　これでこの話はお終い。
　教訓は……、うーん、なんだろ。まあ、些細だけど教訓に富んだ経験ではあったなと思うが、うまくまとまらない。
　コーヒーを持って、二階のゆったりした椅子でも探そうかと、二階を見回すと、食べたままのゴミがそのままになっているテーブルがいくつかあった。なんかいつもより汚い感じだ。今日の店員さんたちはもともとゆるい人だったということかもな。
　それでも、コーヒーは美味しかったです、とかなるといいオチなんだが、まずかったです。