En el mundo hay más de 5000 lenguas diferentes, entre ellas más de veinte con 50 millones de hablantes o más. Viajar puede ponerle en contacto con cualquiera de ellas.

Este artículo intenta dar una visión general de cómo afrontar las dificultades lingüísticas, un problema importante para muchos viajeros. Consulte nuestra Lista de guías de conversación para obtener información sobre lenguas concretas.

Hacer frente sin conocer el idioma local

• Apúntese a una excursión en su idioma. Esto puede significar cualquier cosa, desde coger una visita guiada hablada en el vestíbulo del museo, hasta hacer una visita guiada en autobús por todo un país o región. Vea también visitas guiadas y agencias de viajes.
• Busque locales frecuentados por angloparlantes. Los clubes de cómicos, por ejemplo, suelen tener público anglófono.
• Contratar a un guía o traductor. Suele ser posible, aunque no siempre barato o conveniente. Si hacer las cosas es más importante que ahorrar dinero -por ejemplo, en un viaje de negocios-, suele ser la mejor solución. Especialmente si se trata de grandes cantidades, puede ser más seguro utilizar un traductor propio -por ejemplo, uno reclutado entre los inmigrantes de su país o recomendado por su embajada en el lugar de destino- que confiar en un traductor proporcionado por las personas con las que va a negociar.
• Un traductor electrónico, como muchas aplicaciones que pueden descargarse en un teléfono móvil, puede ser extremadamente útil a la hora de hacer peticiones sencillas en hoteles, transportes, o incluso hacer peticiones especiales en restaurantes. Se trata de una comunicación unidireccional, pero a menudo puede transmitir el mensaje cuando fallan los signos manuales.
• Un libro de frases o un diccionario adecuado. Aprender los conceptos básicos de pronunciación, saludos, cómo preguntar direcciones y números (para las transacciones) puede bastar para cumplir casi todo lo esencial de viajar por tu cuenta, y puede ser una actividad divertida en vuelos largos o retrasos de autobús.
• Anote los números o introdúzcalos en una calculadora o un teléfono para mostrárselos a la otra parte. Además, las palabras escritas suelen ser más fáciles de entender que las habladas. Esto es especialmente cierto en el caso de las direcciones, que suelen ser difíciles de pronunciar de forma inteligible.
• Prueba con otros idiomas que hables. Mucha gente de los países postsoviéticos habla ruso, algunos turcos y árabes hablan bien francés o alemán, y así sucesivamente.

Cuando uno o ambos jugadores tengan conocimientos limitados de la lengua que estés utilizando, hazlo sencillo. Las frases deben ser cortas. Utiliza el presente. Evita los modismos. Utiliza palabras sueltas y gestos con las manos para transmitir el significado.

Si nada de esto funciona en tu caso, puedes sonreír mucho y hacer gestos. Es increíble lo lejos que puede llevarte esto; muchas personas son extremadamente tolerantes. Sin embargo, antes de pasar al lenguaje corporal, siempre es buena idea consultar las secciones de "Respeto" de los artículos de las zonas que vas a visitar; un gesto bien entendido y perfectamente inocente en tu cultura puede ser un grave insulto en otra.

Usar el inglés

Si no puede transmitir su mensaje en el idioma local, como angloparlante tiene la suerte de que mucha gente en todo el mundo aprende inglés como segunda lengua. Hay muchos lugares donde bastantes personas hablan algo de inglés y muchos miembros de las clases cultas lo hablan bien.

Hay dos grupos de países donde el buen inglés es lo bastante común como para que un viajero pueda arreglárselas hablando sólo inglés:

• Algunos países europeos -especialmente los Países Bajos y los países nórdicos- tienen una amplia exposición a los medios de comunicación en inglés, una fuerte tradición de aprendizaje de lenguas extranjeras y buenos sistemas educativos, por lo que mucha gente aprende bien inglés. En muchos países europeos situados al este del Telón de Acero, el inglés está muy extendido entre los jóvenes que crecieron tras la caída del comunismo, aunque no entre las personas de mediana edad o los ancianos.
• En las antiguas colonias de las potencias anglófonas -todo el subcontinente indio, Malasia, Brunei, Hong Kong, Filipinas, los pequeños Estados árabes del Golfo Pérsico, Israel, la mayor parte del Caribe, la mayor parte de Oceanía, gran parte de África oriental y meridional y algunos otros lugares- el inglés sigue siendo muy utilizado, sobre todo entre los sectores más acomodados de la población.

El inglés también se ha convertido en la lengua internacional de la ciencia: más del 90% de los artículos de las revistas científicas modernas se publican en inglés, por lo que los académicos que trabajan en campos científicos en universidades reputadas de todo el mundo suelen tener un dominio funcional del inglés.

Sin embargo, el esfuerzo que la población local dedica a intentar entenderle y comunicarse con usted es otra cuestión, y varía según las personas y las culturas. A algunos les sorprende que un extranjero intente aprender su idioma. Para otros, es ofensivo iniciar una conversación sin antes una cortesía en el idioma local y una petición de hablar en inglés. A menudo no hay correspondencia entre la capacidad y la voluntad de hablar un idioma, mucha gente carece de confianza o no tiene tiempo.

Como siempre, ten en cuenta las normas locales. En Fráncfort te mirarán mal si haces perder el tiempo a un tendero probando tu alemán de primaria, y la interacción cambiará rápidamente al inglés. Sin embargo, en París, un primer intento torpe en francés puede hacer que tu compañero de conversación se sienta mucho más cómodo. En un restaurante de Tokio, puede que todos sus camareros estudiantes se reúnan alrededor de tu mesa para probar su inglés, mientras se ríen de cualquier intento que hagas en japonés. Obviamente, en general, no debe tener la expectativa de que todas las personas que conozca en sus viajes hablen inglés.

En casi cualquier lugar, si se aloja en zonas muy turísticas y paga un buen hotel, el personal hablará inglés lo suficiente como para que su viaje no resulte pesado.

El siguiente mapa muestra el porcentaje total de angloparlantes por país. Tenga en cuenta, sin embargo, que esto puede ser bastante engañoso, ya que la capacidad de hablar inglés puede variar mucho dentro de un mismo país. En los países donde el inglés no es la lengua principal, es más probable encontrar angloparlantes en las grandes ciudades y cerca de las principales atracciones turísticas. En Japón, por ejemplo, hay una mayor concentración de angloparlantes en Tokio y Osaka, pero el porcentaje desciende considerablemente cuando se viaja a zonas rurales de Shikoku o Kyushu.

Sudáfrica, India y Malasia pueden considerarse países anglófonos en cuanto a las zonas que normalmente visitaría un turista y para reuniones de negocios, pero el porcentaje nacional refleja el menor nivel educativo de las ciudades y comunidades rurales. Por el contrario, en Canadá, a pesar de ser un país mayoritariamente anglófono, hay zonas del país donde el francés es la lengua principal y puede resultar difícil encontrar personas con un dominio funcional del inglés.

Hablar inglés con hablantes no nativos

Imagínese a un mancuniano, un bostoniano, un jamaicano y un Sydneysider sentados alrededor de una mesa cenando en un restaurante de Toronto. Se cuentan anécdotas de sus ciudades de origen, con sus acentos y jerga locales. Pero, sin embargo, su camarero puede entenderlos a todos, a pesar de ser un inmigrante de Johannesburgo, y lo mismo puede hacer el resto del personal del restaurante si necesita ayudarles. Es un testimonio de la lengua inglesa que, a pesar de las muchas diferencias en las variedades nativas de estos hablantes, ninguno de estos cinco necesita hacer más que pedir ocasionalmente que se repita algo dicho.

Para los angloparlantes nativos que viajan hoy fuera de la "anglosfera" es fácil pensar que se les entenderá todo lo que digan, en todas partes. Durante el día se visitan lugares turísticos, quizás guiados por un guía angloparlante, mientras los comerciantes locales ofrecen recuerdos en el mismo idioma que las canciones pop que suenan en las radios cercanas; canciones pop que fueron un éxito en su país el año pasado. Por la noche, de vuelta en el hotel, se ven las noticias de la BBC o la CNN en la habitación y luego se sale a un bar cercano donde, junto con los lugareños, se asiste al partido de la Premier League en pantalla grande.

Pero la omnipresencia del inglés no debe cegarnos -o, mejor dicho, ensordecernos- ante la realidad de que muchos de los angloparlantes que encontramos en países extranjeros sólo dominan el idioma lo necesario para realizar su trabajo. El guía caballeroso que te explica con arte y conocimiento la historia y la cultura de, por ejemplo, Angkor Wat durante tu visita a pie, y comparte contigo otras ideas sobre la vida y el trabajo mientras tomamos unas copas, podría estar completamente perdido si tuviera que pasar uno de tus días en casa. Si quiere hacerse una idea de cómo le suenan a él las conversaciones con sus compañeros de viaje, vea este vídeo (suponiendo que la experiencia de haber sacado las mejores notas en francés durante cinco años no le haya servido para entender ese anuncio urgente que acaba de llegar por la megafonía del metro de París). Así que tenemos que salirles al paso con nuestro propio uso del inglés.

Si nuestro cuarteto fuera a comer a un restaurante de Berlín o Dubai, lo primero que deberíamos aconsejarles no es qué hacer, sino qué no hacer: repetir lo que acaban de decir más alto y más despacio, o "traducir por volumen", como se dice en broma. Sólo sirve de ayuda si normalmente se habla en voz muy baja o en otras situaciones en las que es posible que el oyente no haya podido oírle bien. Pero es ridículo suponer que el inglés se hará de repente comprensible con sólo levantar la voz. Y, como a menudo hablamos así a los niños si parece que no nos entienden, su oyente puede sentirse tan insultado como usted si le hablan alto y despacio en hindi, tagalo o húngaro.

Lo que tienen que hacer los hombres de la mesa, como todos los hablantes nativos de inglés que intentan hacerse entender por un hablante no nativo con un inglés posiblemente limitado, es, ante todo, tener en cuenta que hay aspectos del habla y la comprensión del inglés que la mayoría de los hablantes nativos han dominado tanto de niños que se olvidan incluso de que existen, pero que a menudo plantean problemas a los hablantes no nativos, incluso a los que pueden haber estudiado ampliamente el inglés como lengua extranjera.

Concretamente:

• Hable despacio, como lo haría incluso con un hablante nativo que no le entiende. A diferencia de levantar la voz, esto no es tan mala idea. Pero cuando lo haga, recuerde mantener el acento, acentuando las mismas sílabas y palabras que cuando habla a su ritmo normal. Muchos hablantes no nativos confían en estos acentos para distinguir palabras y significados, y cuando hablas sin ellos, como ... a ... ro ... bot, pueden sentirse aún más confusos que antes.
• Estandarice su inglés. Esto significa, en primer lugar, que evite las frases idiomáticas y se limite a utilizar las palabras más sencillas y menos ambiguas posibles para lo que quiere decir. Una historia posiblemente apócrifa cuenta que un veterano traductor ruso de las Naciones Unidas, perplejo por el uso que un diplomático estadounidense hizo de "out of sight, out of mind" en un discurso, lo tradujo a su lengua materna como "ciego y, por tanto, loco". Téngalo en cuenta si, por ejemplo, está a punto de decirle a un dependiente que quiere "las nueve yardas completas".
• Ten en cuenta los aspectos no estándar de tu propia pronunciación y vocabulario. Puede que utilices una jerga impenetrable sin darte cuenta y dejes a tu interlocutor perdido. Y piense también en lo que debió de sentir el camarero de un hotel parisino de cinco estrellas que oyó a un cliente del sudeste de Estados Unidos pedir el desayuno "Ah'm'om' git me some'm eggs", como si estuviera en un restaurante de Georgia. Aunque estés a la defensiva, o incluso orgulloso, de tu marcado acento de Glasgow, puede ser tu peor enemigo a la hora de dar a un taxista de Bangalore la dirección del restaurante donde has hecho la reserva para cenar.
• El inglés que usted conoce puede no ser el inglés que conoce su oyente. Bill Bryson, un escritor estadounidense que vive en Inglaterra, dijo una vez que a veces debe parecer al resto del mundo como si las dos naciones se pusieran difíciles a propósito con sus vocabularios divergentes: por ejemplo, en Gran Bretaña el Royal Mail reparte el correo, mientras que en Estados Unidos lo hace el Servicio Postal. Esto también puede causar problemas a los angloparlantes nativos cuando están en el extranjero, dependiendo de dónde se encuentren. Un aparcacoches de un hotel de Europa continental puede que no entienda lo que quieres decir cuando le dices que ponga una maleta en el maletero, pero si utilizas el "boot" británico sí lo entenderá. Del mismo modo, el gerente de un supermercado brasileño puede responder a una petición de pilas para linternas con una sonrisa desconcertada -¿para qué las necesitan los palos de madera? - pero si le dices que es para una linterna podrá ayudarte. Por regla general, el inglés británico es la principal variedad que se enseña en la Commonwealth y en gran parte de Europa (aunque cada vez con menos frecuencia), mientras que el inglés estadounidense es la principal variedad de inglés que se enseña en la mayoría de los demás países, aunque en todas partes la omnipresencia de los productos culturales estadounidenses puede hacer que se impongan los americanismos más que cualquier clase formal de inglés que haya podido recibir su interlocutor. Para más información, consulte Variedades lingüísticas del inglés.
• Evite los phrasal verbs, verbos en los que un verbo común se combina con una o dos preposiciones para crear otro verbo cuyo significado no siempre es similar al del verbo original, por ejemplo, "to let in" o "to put up with". Como utilizan palabras tan comunes, parecen universalmente comprensibles y la mayoría de los angloparlantes nativos las utilizan en sus conversaciones sin pensárselo dos veces. Pero son la pesadilla de la mayoría de los hablantes no nativos, ya que no suelen tener equivalentes en su lengua materna y a menudo tienen significados idiomáticos que no se relacionan con ninguna de las palabras utilizadas. Piénselo: si le pide a alguien que apague el cigarrillo, sería una respuesta totalmente comprensible que se tomara las dos palabras al pie de la letra y se fuera a seguir fumando fuera, o que pensara que usted quería que lo hiciera. Sería mejor pedirle que lo apague, sobre todo si habla una lengua romance, ya que esa palabra tiene una raíz latina que puede reconocer más fácilmente.
• Evite las preguntas negativas. En inglés, es habitual responder a una pregunta como "They're not going to shoot those horses, are they?" con un "No" para confirmar que no se va a disparar a los caballos. Sin embargo, un oyente que intente interpretar esa pregunta tomando cada palabra al pie de la letra puede decir "Yes" para indicar que la persona que pregunta tiene razón al suponer que no van a disparar a los caballos... pero entonces el que pregunta interpretaría esa respuesta como que van a disparar a los caballos. Dado que incluso los hablantes nativos se confunden a veces con esto, y que el inglés carece de equivalentes a las palabras que algunos otros idiomas tienen para indicar esta distinción, simplemente pregunte directamente: "¿Van a disparar a esos caballos?" - y da suficiente contexto en tus propias respuestas.
• Escucha activamente manteniendo la atención en el interlocutor y afirmando verbalmente, diciendo cosas como "Yes", "OK" y "I am listening" mientras te hablan. Cuando estés hablando, sigue manteniéndoles la mirada: si parece que no te entienden, es que no te entienden. Pregúntales regularmente si te están entendiendo, y hazte eco de lo que te han dicho, o crees que te han dicho, de alguna manera - "¿Así que el próximo tren a Barcelona es a las 15:30?" - para que entiendan lo que tú entiendes y tengan la oportunidad de corregirte si tú no lo entiendes.
• Sugiere continuar la conversación tomando una copa, si es culturalmente apropiado (por ejemplo, no cuando hables con un musulmán devoto o un mormón). Algunos estudios han demostrado que las personas se sienten más relajadas al hablar un segundo idioma cuando están bebiendo. Merece la pena intentarlo si nada más parece funcionar. Sin embargo, no te excedas. Una cerveza o dos sueltan la lengua. Si te emborrachas del todo, puedes llegar a hablar tan mal que ni siquiera seas coherente o comprensible en tu propio idioma, por no hablar de los otros peligros de estar borracho en un lugar desconocido donde nadie habla tu lengua.

Dialectos Ingleses

Existen variaciones que el viajero debe tener en cuenta. Un estadounidense mete las cosas en el maletero del coche y puede tener que tener cuidado con los badenes, mientras que un británico las mete en el maletero y conduce despacio pasando por encima de policías dormidos. Un anuncio de trabajo en la India puede querer contratar a un "freshher" (recién licenciado universitario) con un sueldo de 8 lakh (800.000 rupias). Un restaurante filipino tiene una sala de confort o CR para cada sexo. Y así sucesivamente; casi cualquier dialecto tiene algunas cosas que sonarán raras a otros angloparlantes. Los angloparlantes nativos suelen ser capaces de descifrar el significado de la mayoría de ellos por el contexto, aunque puede resultar más difícil para los estudiantes extranjeros de inglés. Las demás suelen tratarse en artículos sobre países y en Variedades de la lengua inglesa encontrará un resumen de las principales.

Incluso un angloparlante nativo puede a veces tener dificultades con el acento local en otros países de habla inglesa. Por ejemplo, un camarero de Manhattan cuenta la historia del día en que una pareja británica entró y dijo lo que él pensó que eran las palabras "¿Al Monte Sinaí?". El camarero les dijo cómo llegar al hospital de ese nombre y se quedó sorprendido y confuso cuando le repitieron la pregunta con más firmeza. Al final se dio cuenta de que le estaban pidiendo "dos martinis" y los mezcló.

Y, por supuesto, como se ha señalado antes, las dificultades son más probables para alguien que habla inglés como segunda lengua. Las diferencias entre el inglés estadounidense y el británico son bien conocidas, pero en los viajes por los distintos países hay muchas más diferencias locales de ortografía, e incluso palabras similares para conceptos completamente distintos.

Idiomas regionales

En muchas zonas, es muy útil aprender algo de una lengua regional. Esto es mucho más fácil que intentar aprender varias lenguas locales, y suele ser más útil que cualquier lengua local.

Las lenguas regionales de uso extendido en grandes zonas que abarcan muchos países son:

• Español para España, la mayor parte de América Latina y Guinea Ecuatorial.
• Árabe para Oriente Próximo, Norte de África, Mauritania, Sudán, Sudán del Sur, Chad, Somalia, Yibuti y las Comoras.
• Ruso para Rusia, Bielorrusia, Ucrania, los Estados bálticos, Asia Central, Mongolia y el Cáucaso.
• Francés para Francia, Bélgica, Mónaco, Luxemburgo, Suiza, el Valle de Aosta (Italia) y las antiguas colonias: Quebec, Guayana Francesa, la mayor parte de África Occidental, el oeste de África del Norte, Haití y un buen número de naciones insulares de África, las Antillas Menores y Oceanía.

Otras lenguas regionales útiles son:

• El chino, también llamado mandarín o putong hua (habla común), como lengua franca de la multilingüe China, así como de Taiwán, Singapur y la comunidad étnica china de Malasia. Tiene más hablantes nativos que cualquier otro idioma, más del doble que el español, segundo, o el inglés, tercero.
• Alemán para Alemania, Austria, Suiza, Luxemburgo y Liechtenstein (también útil en toda Europa Central y en Turquía). En Namibia hay una minoría germanoparlante, pero allí se habla más inglés.
• El llamado indostaní, una lengua compuesta por el hindi y el urdu (o una de estas lenguas por separado), mutuamente inteligibles, para la India y Pakistán, así como para la comunidad étnica india de Fiyi.
• Italiano, naturalmente para Italia, pero también San Marino, Ciudad del Vaticano y Suiza, así como minorías significativas en Malta, Eslovenia y la isla francesa de Córcega.
• El malayo/indonesio es útil, naturalmente, para Malasia e Indonesia, pero también para las vecinas Brunéi, Singapur y Timor Oriental, y algunas partes del sur de Tailandia y el sur de Filipinas.
• Persa para Irán, Afganistán y, en menor medida, Tayikistán.
• Portugués para un surtido abigarrado de Portugal, Brasil, Timor Oriental, Angola, Mozambique, Cabo Verde, Guinea-Bissau y Santo Tomé y Príncipe.
• Suajili para Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda, Burundi y, en menor medida, los demás países de África Oriental.

Incluso en los lugares más remotos, el personal del hotel y los guías deberían hablar bien la lengua regional. Es poco probable que el inglés sirva de mucho en una pequeña ciudad de Uzbekistán, por ejemplo, pero el ruso está bastante extendido.

Las lenguas regionales suelen ser útiles más allá de las fronteras de su región. Se habla algo de ruso en el norte de China y en Israel, algo de alemán en Turquía y Rusia, y así sucesivamente. En Uzbekistán puede valer la pena probar el persa. El portugués y el español no son exactamente inteligibles entre sí (sobre todo si hablas español e intentas descifrar el portugués hablado), pero si tú y tu interlocutor habláis despacio y adaptáis los patrones del habla a la otra lengua, probablemente conseguiréis que los puntos más importantes traspasen la barrera del idioma. Los habitantes de las regiones fronterizas entre Uruguay y Brasil lo hacen a menudo. Las lenguas románicas escritas suelen ser fáciles de descifrar si se conoce algo de latín o de cualquier lengua románica y se ha oído hablar de algunos cambios lingüísticos (por ejemplo, la t y la p latinas se convierten en la b y la d españolas, la ct latina se convierte en la ch española y la tt italiana). Por supuesto, los "falsos amigos" son frecuentes, así que no confíe demasiado en este método.

Expresiones muy utilizadas

Algunas palabras inglesas pueden entenderse en cualquier parte, aunque cuáles varían de un lugar a otro. Por ejemplo, expresiones sencillas como "OK", "bye-bye", "hello" y "thank you" son ampliamente utilizadas y comprendidas por muchos chinos. Sin embargo, a no ser que se trate de universitarios o trabajadores del sector turístico, su inglés puede limitarse a eso.

Las palabras francesas también aparecen en otros idiomas. "Merci" es una forma de decir "gracias" en lenguas tan dispares como el persa, el búlgaro, el turco o el catalán.

Los modismos ingleses también pueden tomarse prestados. "Ta-ta" es común en la India, por ejemplo.

Abreviaturas como CD y DVD suelen ser las mismas en otros idiomas. "WC" (water closet) por retrete parece ser de uso extendido, tanto en el habla como en las señales, en varios países, aunque no en la mayoría de los de habla inglesa.

Palabras del sector turístico, como "hotel", "taxi" y "menú", pueden ser entendidas por las personas que trabajan en ese sector, aunque no hablen otro inglés.

Algunas palabras tienen formas afines en todo el mundo musulmán. Aunque utilices la forma de otro idioma, es posible que te entiendan.

• "Gracias" es shukran en árabe, teshekkür en turco, tashekor en dari (persa afgano), shukria en urdu.
• In'shallah tiene casi exactamente el mismo significado que "si Dios quiere" en español. De origen árabe, hoy se utiliza en la mayoría de las culturas islámicas. Una variante ha llegado incluso al español: ojalá.
• La palabra paz, utilizada como saludo, es shalom en hebreo y salaam en árabe. La palabra malaya/indonesia selamat, que significa "seguro", también se utiliza en los saludos. (Sin embargo, salamat se parece más a "gracias" en muchas lenguas filipinas).

Algunos préstamos pueden ser muy similares en varias lenguas. Por ejemplo, "sauna" (originario del finlandés) suena parecido en chino e inglés, entre otras lenguas. Naan es pan en persa; se utiliza en varias lenguas indias y en la lengua uigur. Baksheesh puede traducirse como regalo, propina o soborno según el contexto; es una expresión común en varias lenguas desde Turquía hasta Sri Lanka.

El sánscrito también ha influido mucho en muchas lenguas del sur y el sureste de Asia, y en ellas se pueden encontrar numerosos préstamos del sánscrito. Por ejemplo, "bhā́ṣā", la palabra sánscrita para "lengua", se convierte en "bhāṣā" en hindi, "pācai" en tamil, "bahasa" en malayo e indonesio, "paa-sǎa" en tailandés, "phiəsaa" en jemer, etc. "Roti" se utiliza en muchos idiomas para referirse a los panes planos, o en algunos idiomas incluso al pan en general.

Aprender idiomas

Hay muchas formas de aprender un idioma. En muchos lugares, las universidades o las escuelas privadas enseñan la mayoría de las principales lenguas del mundo. Si el idioma es importante para los negocios, suele haber cursos disponibles en el lugar de destino; por ejemplo, en las principales ciudades chinas, tanto algunas universidades como muchas escuelas privadas ofrecen cursos de mandarín para extranjeros.

Para los viajeros, es habitual aprender un idioma de un "diccionario durmiente" (un amante local) o simplemente ir aprendiéndolo sobre la marcha, pero a menudo también se dispone de una enseñanza más formal. En los países donde se hablan muchos idiomas pero hay una lengua nacional oficial -como el mandarín, el filipino o el hindi-, la mayoría de los profesores de escuela tienen experiencia enseñando la lengua oficial, y a menudo algunos de ellos agradecerían unos ingresos extra.

También hay muchos recursos en Internet. Wikivoyage tiene guías de conversación en muchos idiomas. Un sitio de Open Culture ofrece lecciones gratuitas de 48 idiomas.

Variantes, dialectos, coloquialismos y acentos

Las variantes, dialectos y acentos añaden diversidad y color a los viajes. Al igual que el inglés, otros idiomas también pueden presentar diferencias dialectales entre distintas partes del mundo. Por ejemplo, hay algunas diferencias en el mandarín estándar entre China continental y Taiwán, y aunque en gran medida son mutuamente inteligibles, pueden surgir malentendidos a causa de estas diferencias (por ejemplo, 小姐 xiǎojiě es el equivalente al título de "señorita" en Taiwán, pero significa "prostituta" en China continental). Del mismo modo, existen esas diferencias entre el portugués brasileño y el europeo (por ejemplo, bicha es una fila de gente esperando en Portugal, pero una forma muy despectiva de referirse a un hombre gay en Brasil), así como entre el español latinoamericano y el europeo (por ejemplo, coger es el verbo "tomar (un autobús, tren, etc.) en España, pero significa "fornicar" en Latinoamérica).

La lengua como motivo de viaje

Es bastante habitual que la lengua forme parte de los motivos de varias opciones de viaje.

• Algunos viajeros eligen destinos basándose en parte en el idioma. Por ejemplo, un angloparlante puede elegir visitar Malasia en vez de Tailandia, o Jamaica en vez de México porque le resulta más fácil desenvolverse en un país donde se habla mucho inglés. Del mismo modo, uno de los principales atractivos de Costa Rica en comparación con sus vecinos del norte es el dominio mucho mayor del inglés entre los hablantes de una segunda lengua, aunque en ambos países vivan pocos hablantes nativos.
• Otros pueden elegir un destino donde se hable el idioma que desean aprender o mejorar; véase Turismo lingüístico.
• Y otros pueden utilizar la enseñanza de idiomas como método para financiar su viaje; véase Enseñanza del inglés.

El idioma casi nunca es la única razón de estas elecciones, pero a veces es un factor importante.

Respetar

En algunas zonas, la elección del idioma puede tener connotaciones políticas. En algunas antiguas repúblicas soviéticas y otros países del antiguo bloque del Este, el ruso puede ser un símbolo de la opresión soviética, y muchos lugareños pueden sentirse ofendidos si les hablas en ruso como si fuera su lengua. Otras lenguas también pueden asociarse a la ocupación, la opresión o las relaciones hostiles (por ejemplo, el mandarín en Hong Kong). A menudo sigue habiendo grandes minorías con esas lenguas como lengua materna, y las personas pueden tener otros vínculos con ellas, así que tampoco te burles de esas lenguas.

A menudo, la lengua ofensiva es la que ha estudiado la mayoría de la población local y la que tú has estudiado porque está muy extendida en una región que te interesa. En estos casos, puede ser útil empezar la conversación con las pocas palabras que sepas en la lengua local, insinuar que conoces esa otra y esperar que el lugareño cambie.