ロボット

ロボットの語源

「ロボット」の語源はチェコ語で「労働」を意味する言葉（ドイツ語のArbeitと同源）である。

最初に自動装置を指して「ロボット」と称したのは、ボヘミアの作家カレル・チャペックによる『ロボット――R.U.R.』（1920）である。ここに登場する「ロボット」とは、化学で合成される人造人間であり、現在はロボットとして扱われないものであった。

ロボットの定義

ロボットという言葉は短期間で広く用いられることになり、早くも米国ウェスティングハウス社で1927年に開発された「テレボックス」という水深を図る機械がロボットと呼ばれている。1934年には同じウェスティングハウス社が「ウィリー」という歩行できるロボットを発表し、現実のロボット開発の歴史につながっていく。

日本では経済産業省『ロボット政策研究会中間報告書』（2005年5月）にロボットの定義がある。

そこでは広い定義として「センサ」「知能・制御系」「駆動系」の要素技術をもつものをロボットとしている。

言いかえれば「知能化された機械システム」であり、この条件を満たせば乗用車や家電製品でも含むという。

ただしこれは市場競争を前提とするための定義であると限定されていて、より狭く「ヒューマノイド型をしている」という条件を付す場合についても言及している。

このように基本的にロボットを定義するときは、人間の意志で操縦され知能を持たないものは含まない。

すなわち「操縦される機械」と言う意味では、ロボットアニメ的な人型メカは厳密にロボットとは言えない。

しかし、複雑かつ柔軟で精密な動作が要求される人型ロボットを操作するには人工知能による補助が不可欠である場合も多く、こうなるとやはり「ロボット」の条件を満たしていると見ることも出来る。