日米交渉で唯一「互角以上」に渡り合った時代——阿部正弘と徳川近代

徳川政権末期の「徳川近代」という時代は、明治新政権が政治的に江戸時代を全否定することによって抹消されてしまった。

その影響は現代まで続いている。勝者である官軍によって歪められた歴史は、幕末を生きた偉人たちの存在を掻き消してしまった。

しかし、再来年の大河ドラマ「逆賊の幕臣」で、幕臣として近代化に尽力した小栗忠順が主人公になるなど、少しずつ歴史の見方も変わってきている。

本企画では、小栗忠順のみならず「幕末・維新を動かした真の主役たち」というべき人物に着目し、音声を中心に記事や動画などもまじえてお届けしていく。

第3回は阿部正弘＃2

徳川近代を切り開いた調整型政治家の功罪

　阿部正弘は福山藩第7代藩主として江戸に生まれ、若くして家督を継ぎました。奏者番、寺社奉行を経て、25歳で老中に就任した人物です。奏者番として将軍への取次を担い、事実関係を重視した冷静な裁定によって信任を得ました。水野忠邦を退け老中首座に就いた後は、強権的な政治ではなく、意見調整を重んじる姿勢へと転じます。人の話をよく聞き、結論を急がない政治手法は賛否を呼びましたが、そのもとで人材登用や制度整備が進み、徳川幕府は「近代」への転換を進めていきました。

　象徴的なのが、ペリー来航時の対応です。阿部は国書を広く公開し、諸大名や家臣に加え、町人層からも意見を募りました。その事務処理能力と外交判断は極めて高く、日米交渉の初期において幕府は互角以上に交渉を展開したと評価できます。一方で、過度な情報公開は幕政への口出しを常態化させ、後の混乱につながる前例を作った側面も否定できません。

　阿部の死後も、その路線は小栗忠順らに引き継がれ、築地ホテル館の建設に象徴される官民連携や近代的制度整備が進みました。阿部正弘は先見性と危うさを併せ持つ政治家であり、その功罪を理解してこそ、「徳川近代」の実像が見えてくると言えるでしょう。

　本企画では以下の5人の人物について論じていきます。歴史教科書で語られてきた従来の視点を覆す見方を皆様にご提示していきます。

阿部正弘　しれっと開国した徹底した改革派老中
井伊直弼　薩長討幕派がもっとも恐れた誇り高き保守文化人
小野友五郎　米軍士官が驚愕した天才科学官僚
小栗忠順　近代日本をデザインした国際派武断官僚
土方歳三　徳川陸軍　最初で最後の近代歩兵戦指揮官
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