米紙が日本のトイレの「次なるフロンティア」、進化し続ける「音姫」に迫る

日本のトイレの「音」

日本の公衆トイレの個室に足を踏み入れると、高確率でサウンドスケープ（音の風景）に包まれる。

それは、トイレと聞いて一般に想像されるような音ではない。聞こえてくるのは川のせせらぎ、時には陽気な鳥のさえずりも混じり、トイレ空間を聴覚的な「疑似自然空間」へと変える。まさに「自然の呼び声」に応えるのに最適の環境だ。

日本では、トイレ使用中の音を周囲に聞こえにくくするための「擬音装置」が広く普及している。定番はTOTOが製造する「音姫」だろう。これは日本特有のトイレエチケットで、川の流れる音をはじめとする自然の音によって、排泄時の「気まずい音」をかき消すというものだ。

こうした装置は長年にわたり、日本の女性用トイレに標準装備されてきた。不快な音を消すだけでなく、節水にも大きな役割を果たしている。TOTOの調査によると、女性がトイレで水を流す回数は、擬音装置がない場合は平均2.3回だったのに対し、装置がある場合は1.5回に減少したという。

そしていま、この装置は性別の枠を超えて、全国の公共施設で新たな利用者を獲得しつつある。さらに普及に伴い、その「音」自体が不可思議な進化を遂げている。輸出を手掛ける業者やプログラマーたちが、よりニッチな層に向けて音のカスタマイズを進めているのだ。

「女性にとって、『音姫』の使用はもはや当たり前になりました」と、TOTOで同装置の開発を担当する松山司は言う。

「最近は若い男性もトイレの音に気を配るようになり、男性用トイレでの設置も進んでいます。公共トイレを設計する際、ジェンダーによる区別を設けない動きも高まっています」


日本のトイレの「次なるフロンティア」

暖房便座、人感センサー、温水洗浄機能といった、日本の「未来的」トイレ機能は、かつて海外では「馬鹿げた贅沢品」と一笑に付されていた。しかしいまや、アリ・ウォン、ドレイク、ジミー・キンメルといったセレブリティも愛用者に名を連ね、TOTOの北米向け輸出は近年飛躍的に増加している。

発売から数十年、米国で「TOTOのウォシュレット」がいま大ブームな理由

その次なる開拓分野が擬音装置であり、これは日本のトランスジェンダーコミュニティでも新たなユーザーを獲得している。TOTOの広報担当者であるハシタニ・トモエによると、同社はトランスジェンダーの人々が公共トイレで直面する問題について調査を実施し、その知見を設計会社と共有しているという。

一方で、トイレは「遊び心のあるプログラマー」たちの実験場にもなりつつある。彼らはあらゆる類いの音をトイレにアップロードしている。キノシタ・アキフミは、コロナ禍に、趣味で「音将軍」と名付けたユニークな装置を製作した。これは『暴れん坊将軍』の勇壮なテーマ曲を絶妙なタイミングで流す装置で、ネット上で大きな話題となった。


「市役所の男性用トイレで『音姫』を見つけ、これは面白いと思って、手持ちのジャンクパーツで自作してみたんです」と、個人的な楽しみのために「音将軍」を製作したキノシタは語る。


「トイレは一人で過ごす空間です。BGMやいろいろな音を流すことは、エチケットという本来の目的とは別に、『プライベート感』を演出する手段として人気が出ているのではないでしょうか」

トイレで「爆弾投下！」

東京を拠点に活動する声優で起業家のドナ・バーク（61）も、「音姫」の熱烈なファンの一人だ。オーストラリアで育った彼女は、高校時代、恥ずかしさから頻繁にトイレで「二度流し」をしていたという。

1996年に来日すると、すぐさま「音姫」を愛用するようになり、なぜ海外で販売されていないのか不思議に思った。そこで2024年、彼女は日本のメーカーと提携し、独自の製品「ロイヤル・フラッシュ」を開発した。手をかざすと川のせせらぎや鳥のさえずりが流れる壁掛け式の装置だ。

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